七月底，徐州下邳城外。
日落黄昏，曹操伫立在营帐外，看着矗立在面前的下邳城，神色很是平静。距离抵达下邳城已经过去了半个多月的时间，期间曹操军发动了数次猛攻，但依然没能撼动下邳城的城防。不过，曹操并没有任何的焦急，因为目前的形势都在他的掌握之中。
“以目前的形势，恐怕用不了多久城内的世家豪族们就会开始动摇，到时候只要再有徐州各地的势力倒戈，下邳城内必定不战自乱！到时候，陶谦就算有通天之能，却也无力回天！”曹操凝视着下邳城，心中不断想着。
“而只要拿下下邳，整个徐州必然望风而降！到时候我就拥有了兖州、徐州以及豫州数郡之地。到时候，就算麾下谋臣猛将依然不及子康那般众多，但实力已经足以超过本初和那袁术。届时，进，可以与子康一同攻打长安，锄奸勤王匡扶汉室。退，也可以……”随着思绪，曹操心中那名为野心的火焰越来越旺。
“主公。”
就在曹操浮想联翩时，一个声音从身后传来，不用回头，曹操就听出是荀悦的声音。而且在这种时候，一般也只有荀悦敢来打扰自己。
“怎么样？广陵那边有回信了吗？”曹操并没有回头，依然凝视着前方的下邳城，似乎想要将这座坚城看穿一般。
“回主公，张府君那边尚没有回音，算算时间，恐怕……”荀悦摇了摇头说道，神情之中露出了一丝费解。
而和荀悦同样费解的还有曹操，“那怕我如今已经兵围下邳，再加上孟卓和我的书信劝说也无法打动他吗？”曹操语气古怪的嘀咕着，“这张仲越当真是让人难以捉摸啊，其兄在我麾下做事，而且昔日与我一同讨伐董卓时，关系也算是说得过去，为何在这种时候却不帮我呢？”
“主公不比担忧，最少根据情报，广陵那边没有任何兵力调动的迹象。想来，张府君只是想等主公拿下徐州之后，再名正言顺的为主公效力吧？”听到曹操的嘀咕，荀悦出言安慰道。
“呵呵，说不定他本来也是想答应的，只不过在听闻我尽屠郯城之后……”曹操听到荀悦的话后，忽然自嘲的笑道。随后，不等荀悦开口，又继续问道，“兖州那边有什么消息传来吗？公达等人对此事又有什么反应？”
闻言，荀悦顿时露出了一副犹豫的神情，不过还是很快就回答着，“主公，根据传回来的消息，兖州各地对于郯城之事反应很大，许多在野的士子隐士都……另外，地方百姓也有些骚动，不过公达、仲德等人对此并没有出现什么异状。不过，夏侯府君等主公的亲族纷纷表示了对主公的支持……”
“是吗？”曹操闻言低喃着，语气和表情都很淡漠，似乎对于这种结果并没有什么意外。
见状，荀悦恭声说道，“主公，属下以为，应该传令给夏侯府君他们，让他们对兖州各地的言论加以控制。毕竟这种言论如果不断传播，对于主公的威望定会产生巨大的打击。而且，很容易被别有用心之人利用。”
“不必了，公台会处理好这一切的。”曹操摆了摆手说道，虽然陈宫这些年来和荀攸为首的颍川派斗得很厉害，但曹操从未怀疑过陈宫的忠诚。毕竟，从严格意义上来说，陈宫不但是他第一个幕僚军师，曹操能够有今天的一切，陈宫也是毫无争议的最大功臣。
听到曹操的话，荀悦不再多言，对于陈宫在曹操心中的地位，荀悦非常清楚。所以哪怕在很多时候荀攸他们与陈宫意见不合多有争论，但寻常的时候态度依然很是恭敬。
嗯……不知道陈宫如果知道两人心中所想，又会生出什么样的想法呢？
两人就这么站在营外默默的站在营外看着下邳城，也不知道过了多久，曹操忽然用一种平淡的语气问道，“仲豫，你说我尽屠郯城之事，是对还是错？”
“这……”荀悦闻言，一时间不知道该如何回答。好半响，荀悦才恭声说道，“虽然主公尽屠郯城这件事情，听起来有些……不过在攻破郯城之后，一路之上的数座城池几乎都是不战而降。如此看来，却也减少了许多杀戮和牺牲……”
“而且正如主公所言，这种做法极大的动摇了徐州各地的战意，就连下邳城内，如果不是那陶谦不断鼓舞士气的话，恐怕也很难抵挡这么久的事情。”荀悦说到最后，忍不住叹息到，“而且如果不这么做的话，恐怕我军很可能会重蹈去年的覆辙，在粮尽之时，却连下邳城的影子都没看到……”
“哈哈，仲豫倒是会说话。不过杀了就是杀了，我曹孟德却也不惧背上这么一个嗜杀的名号！”曹操闻言顿时大笑道。
“昔日的董贼，如今的马贼，哪个不是残忍无道，做尽了人神共愤之事？可最终呢？董贼是死于自己人之手，那马贼虽然被子康兵临长安，眼看就只有败亡一条路，但终究凭借着无耻残忍的手段迫使子康退兵。再看看那刘伯安，于幽州广施善政，可最终却也被那公孙瓒杀害……”曹操用一种颇为感慨的语气说道，“所以啊，我算是看明白了，不管想要位极人臣还是匡扶汉室，又或者镇守地方保护一方百姓，首先必须得拥有强大的实力，足以傲世群雄的实力！”
“宁我负人！毋人负我！与其死守兖州夹在诸多势力间随波逐流，不若主动出击，趁着其他势力无暇他顾之时壮大自己！屠城也好其他也罢，只要能够尽快的达到这