林兴被任命为副社长，不过他没有马上上任，而是和其他几个人被派到了盐场村参加杜雯的主办的盐场农民讲习所的第一期干部培训班。林兴和其他人都明白自己是准备“当官”了――首长们叫“提干”。这让他们感到即突然又惶恐。临出发前，邬德把几个人叫到工地上，指着一栋即将完工的高大房子：
“你们以后就会住在里面。”
这几个“准干部”已经见惯了首长们创造的不可思议。何况房屋也是他们亲自带领劳工们修建得，但是在他们最狂妄的幻想中，这样的高楼大屋也没自己什么事。每个人都目瞪口呆。片刻之后，林兴才颤抖着问：
“邬首长，你说得是真的？”
“当然，我们一向说话算话。”
“那要多少钱才能住――”林兴当然没狂妄到短毛会白送房子给他们。
“六十两白银，你们这些职工购买的话，折五十四两就好。”
这个价格没引起太大的震动，以晚明的物价和工资水平来看，这个房价也就是一般的水平。
再听到这笔钱还可以分十年二十年逐年付款的时候，几个人脸上的笑容更明显了：先住房再还钱，这样的好事可真难得。
很快，这个消息就在生产队中传开了，每天下工之后，总有人会跑到工地上来看这些未来属于自己的房子，马蓬就是其中的一个，他回到生产队之后，按照带家属劳工的待遇，单独拨到一间工棚。他带来得那些破烂，凡是和布有关的全部被没收了，不过作为补偿，他得到了新的衣服、席子和被子。唯一让他不快得是自己的老娘也享受了当年他尝过的“净化”的滋味，看到换上一身新衣，头上包着块布的母亲，马蓬的心思复杂极了――这群短毛，还真是不尊老啊。
不过，这次回去忙农之后辞掉了符不二家的工，除了短毛这里吃得好之外，更主要的原因是他发现已经无法习惯跳蚤臭虫的叮咬，漆黑破败的屋子，浑浊的水……虽然在短毛那里并不是享福，但是这些在短毛日常生活中最平凡的事物，在过去的生活里也无法得到。
现在马蓬在砖瓦场工作，每天挖土筛土，隆隆的机器声已经不能让他好奇或者惊讶。他和工友们身边不再有短毛卫兵的枪刺，劳动热情却空前的高涨――他们是在为自己的房屋添砖加瓦。一种与过去截然不同的新生活即将展开。