李公平家里不富裕，他寒窗苦读，去年进京考得进士，终于有了功名，十分高兴。他不愿意攀权结贵，也没有钱财走动，只能静待朝
廷安排。
哪知道，他因为不送礼打点走门路，吏部一直没有委任官职。他看那些考取的人一个个得官就位，心里很着急，时间一长便心灰意冷，准备返乡探亲。
正在打点行装之时，忽有官人来报，吏部要召见他。李公平心中一喜，看来有希望了，急忙前往。
原来，连山县知县突然病故，因为那里是穷乡僻壤，没有油水可捞，没有人愿意去那里受罪。吏部便想到了李公平，让他去连山县补了知县缺。
李公平不计较这些，只想发挥自己的才学为朝廷尽力，为百姓做些事情，实现心中的志向，也不枉多年苦读，不枉为官一场。
连山县真是地如其名，出东门不远便是一眼望不到边的深山老林。簇本来就是穷乡僻壤，收成很低，又被前任知县刮地三尺，弄得怨声载道民不聊生。
李公平上任后，整顿官府，励精图治，很有起色。一年来，无论是大案件，他都一律严查，为民伸冤，震慑了那些恶徒，受到百姓拥戴。这里也有了一些生气。
知县李公平怎么会得罪浑元圣呢？其表妹为什么会被老贼抢去呀？
这些事情很复杂，需要慢慢道来。
……
县城西边有个刘家庄。村子里有个员外叫刘家璧，是本地有名的财主。
他父亲得了这个宝贝儿子后，十分高兴，视为刘家的一块宝玉，便起了这个名字。长辈们把希望寄托在他身上，希望成人后能名列三甲，光宗耀祖。
这个孩子挺聪明，可惜没用到正地方，整不是捉弄下人，就是打鸡追狗，闹得府里不得安宁。
他连父母都不放过，照样耍戏。有一次，他偷偷地在老爷茶壶里撒了一泡尿，让爹爹喝得很不是滋味。他就像打了一场大胜仗一样，个没完，笑个没完。
人们见他一肚子坏水，有些不屑，从看大，知道长大后不会是好东西。
刘家璧是爹娘的宝玉，娇生惯养，从在福堆里泡大，过着衣来伸手饭来张口的日子。他吃不了读书之苦，几年下来，字没有认识多少，先生却被欺侮走了好几个。
父母看在眼里气在心上，又毫无办法，不再指望刘家的这块“宝玉”发光。他们睁一眼闭一眼，对儿子胡作非为也没有能力管教。
刘家璧长大后，成了令人生厌的来公子。父亲去世后，他这根独苗便成了一家之主。
不久，母亲又随父而去，他更是无拘无束，任由所为。别看书没有念好，心却比父亲更加阴险狠毒，他对乡亲们欺诈盘剥，又阴又坏的主意一个接一个。
一提起他来，人们就恨得咬牙切齿，背地里叫他刘扒皮。
刘扒皮娶了两房夫人，没有生出一男半女。他年近五十，为无后之事着急，于是又娶了一位年方二九的美娇娘，叫陈美玉。
此女子人如其名，长得生丽质如花似玉。