萧桥, 字朝夕，在萧氏子弟中很有些名气, 却不是因为他文道武道出色, 而是他的“小灵通”，族中凡有小道消息四处飞的, 十之四五源头在他那。据说他十岁时夫子讲经曰“朝闻道, 夕死可矣”，萧桥在课堂上解曰“朝闻道，夕不语, 死矣”，朝闻消息, 夕不语, 那就要死了……萧琰曾听妹妹萧珑说起这段, 顿时噗哧笑出，深觉这位堂弟有意思。
四哥萧琮提起他时说：族中长老对他挺头疼，有些消息不能传, 虽说没造成什么麻烦，但也得管管他的嘴了；有这种消息天赋很难得, 也不能扼杀了……有让他进疾风馆的意思。萧琰当时想了想, 说：朝闻道，夕不语, 死矣，有机会探听消息却一字都不能说估计他想死。萧琮哈哈笑，说她促狭, 但仔细斟酌觉得萧桥这性子还真是，便改了主意。……之后如何萧琰就没问了，此时听澜姑姑推荐的向导竟然就是萧桥，一时忖道：阿桥堂弟在和合，不知是澜姑姑自己的意思，还是四哥当初的安排？
萧澜说道：“想来你也知道他，从小好钻圈子，好打听，好传消息，人称‘三好’……”萧琰噗的笑出，萧澜微微摇头道，“我看他在族中闹得不像话，就趁文道堂放暑期时把他叫来和合，一是带在身边教养，二是也可游学增长阅历。谁知他才来了三个暑期，就结交了三教九流的圈子，还纠合几个朋友办了份小报。四年前他从文道堂毕业就来了这边，在孔子学府西陆分院任教，小报也办成了大报……”
萧琰接口道，“这个我知道——”笑着拿起一份报纸扬了扬，“《朝闻天下》，和合十大报之一！”她面前的紫檀案几上一共放着十份报纸，这是和合十大报，而《朝闻天下》是综合新闻类的第一报，“阿桥堂弟干得很不错呀。”
她笑着赞道：“高宗皇帝说，哪一行都能出状元，天赋没有不好的，用得好就是人才。看来阿桥堂弟是找到了自己天才的用武之地了。”
这话萧澜爱听，她脸上漾出笑容，“这还得感谢你四哥，世子的建议，说和合的自由可能更适合阿桥。这小子总算干出几分成绩，没有给萧氏丢脸。之所以向你推荐他，一则他在孔子学院任教，有教无类，接触的学生群体广泛；二则因为办报的关系，结交的朋友圈很广，不同阶层，不同国家、种族、民族，不同信仰的都有。和合每个城区他都熟悉，各个阶层都有熟知的人，做这个向导，应该是称职的。”
萧琰一笑，“好。”
萧桥来得很快，他早就算着母亲入城的日子，今天调了课一直在家，听到母亲传唤立刻踩着木屐过来了，进屋见到萧琰眼睛就蹭蹭亮了，亲热叫道：“十七姊！”连堂字都省略了，不知道的还以为萧琰是他亲姊……不，比他亲姊还亲。
萧澜有些手痒，自家儿子还不知道？看到热点人物比亲娘还亲。
——萧琰在族中可不就是消息热点人物？
她横眉斜了儿子一眼，警告他不许乱打听萧琰的事！
萧桥一笑露出大白牙，“十七姊，你比以前又美貌无敌了嗷嗷！以前我长姊笑说，见过你后，再也不觉得我俊了，呜呜……后来轮到我说，见过十七姊后，再不觉得阿姊你有美貌了，然后被我姊揍了，嘤嘤。”他一忽儿笑，一忽儿惊叹，一忽儿掩袖作泣，转换得让人目瞪口呆，萧琰不由乐了，心想这位堂弟果然是自来熟，还唱念作打俱佳，难怪能广交朋友。
萧澜又觉得手又痒了，一伸手把他提溜过来，抬手就揪了他耳朵，名副其实的耳提面命一番，直到萧桥鸡啄米似的点头，还抬拳行了个军礼说：“得令！”萧澜这才绷着脸放了手，转脸对萧琰道：“阿桥就交给你了，你随便使唤，不听话就揍他。”萧桥立时一脸哀怨状。萧琰看得直乐，油然想起自己和母亲的相处，眸中溢出暖意。
堂姊弟俩都是明朗的性子，很快相处熟悉，各自乔装易容后，才骑马出行。萧琰的容颜太盛，加之她使臣的身份必然已被和合城内消息灵通的上层人物知晓，不改扮一下出行，实在是招人注意；而萧桥是萧澜之子，本身也是名人，城内很多人认识他，萧琰和他一起就会引人猜疑身份。
萧桥第一日是带萧琰逛中央商圈。
整个内城就是中央商圈，又分内圈和外圈。
四通商团的西洲总部位于和诚坊，处于中央大街的东内街，萧桥说，东西南北四内街围成了中央核心区，也就是和合人俗称的“四内区”，顶级商团的总部商厦和顶阶富豪的住宅都是在这四个街区内。
两人骑马行进在街道上，身后跟了两名随从，马蹄哒哒，行进的速度挺快，如果是在大唐的城市中心，这种马速肯定要遭交通处罚，但在和合内区不会，因为街道非常宽阔，能容十二辆马车并行驰骋，而道上车马却很少。
萧桥说：“这里的街道是城中最宽阔的，但有资格住在这里的人却是最少的。人少道宽，即使你想纵马狂奔，享受千金购来的宝马风中疾驰的感觉，也不必担心撞到人。这一撞，就是亿万黄金哦……”他下巴一抬，“住在这四内区的，身家财富至少亿万起价。”
亿万的单位，是黄金。
萧琰微微扬眉，亿万两黄金折合铜钱大约十亿贯，这约摸相当于河西道一年的赋税总额了……只是内区一家的财富，那和合整个城的财富加起来，得是多么骇人的数字？！……可能河西一个道的