唐府内宅。
紫檀木折枝梅花贵妃榻上椅了一位三十四五的夫人，身着一袭淡绿暗花细丝褶缎裙，裙角有几缕银丝勾茹，乃是著名的苏绣。
夫人面容艳丽无比，一双凤眼媚意天成，却又凛然生威，一头青丝梳成华髻，繁丽雍容。
她视线递到门外，嘴里喃喃道：“这都半日了，怎么还未回来？”
而旁俏丽的丫鬟轻轻给她扇着风，也朝门外探望，见得门口有人影攒动，欢喜道：“回来了！二小姐回来了！”
那夫人被她声音带动，也面露喜色。
来人正是唐相芝，由奴仆簇拥着，走进内堂，她俏生生的行礼，亲昵唤道：“母亲。”
贵妃榻上的夫人正是唐相芝的母亲，唐府主母，宁氏。
“芝儿，快坐到母亲身边来，”宁氏朝她招手，又吩咐身边的丫鬟，“去给二小姐端一碗冰镇莲子羹。”
唐相芝牵住母亲的手，乖巧的挨她坐下，一双眸子灵动的转着。
宁氏理了理女儿额前的碎发，眸光一凝，“可瞧见了？”
“瞧见了。”唐相芝点头，随即面露鄙夷，“哪有云青说的那般好，就是个粗鄙低贱的乡下丫头，文墨不识，粗贱的活计倒是信手拈来。长相穿着连个丫鬟都不如，大哥是瞎了眼了！”
宁氏眼神一冷，不怒自威，“不可这般说你大哥。”
宁氏是唐家嫡母，女儿是嫡女，备受宠爱，但她仍然最疼儿子。
唐相芝面上有一瞬的惊慌，旋即又笑得灿烂，“大哥那样的人中龙凤，放眼望去，整个京都少有配得上的，那个野丫头想攀高枝，麻雀变凤凰，简直痴心妄想。”
宁氏严肃的神情缓和下来，叹了口气。这么多年，少见儿子对哪家小姐多瞧半眼。
独这两年，总往郡城跑，怎么叫都不回来。去年，若非自个儿称病，怕也见不上儿子。
可回来之后，他竟像变个人似得，不说郁郁寡欢，却是一副有心事的样子，这样的精神面貌如何能参见殿试。
整个大房的荣光都在他身上，若殿试考不好，丢脸的不止唐府，更是丢他自己的脸面。
别人可以重头再来，他不能！
宁氏是不论如何不能让他再出京，不过他倒也认清事态，并未踏出京都半步，连唐府都少出，这让宁氏很是欣慰。
儿子也没叫她失望，高中榜眼，一时间整个唐府风光无限。
可不到一月，他又要往郡城跑！再没察觉出什么，她也不配当唐府的主母，他唐相予的母亲！
是以，主仆二人回京当日，便被叫回府。
明面是母亲想儿子，实则暗里叫云青来问话。
唐相予并未交待什么，往常自家少爷远行，夫人也总要问得清清楚楚。所以这回，云青也不觉有什么不妥，将一行接触的人和事，无疑巨细交待，苏木的存在也由此得知。
自然，古道送茶他特意隐去了。
宁氏心情复杂，儿子有心悦的姑娘是好事，可必须门当户对！
那姑娘只是个乡村野丫头，哪里配得上处处拔尖的唐府大少爷。可又是哪里吸引了儿子，叫他时常往郡城跑呢？
她纳闷，这才叫女儿上门试探，结果一如所料，那便好办了。
“芝儿，你去账房划一笔银子，给那姑娘送去。”
唐相芝不解，“母亲，给她送钱作甚，让人打发离京就是。”
宁氏摆头，拉住女儿的手，“你哥哥表面沉稳大气，实则对上心的事十分计较，倘若知道我将那姑娘打发走了，怕是要跟我生嫌隙。”
唐相芝噘嘴不悦，“母亲待我们有生养之恩，怎可因一个低贱的丫头，同母亲生嫌隙！”
“你且按我说的做，”宁氏睨了女儿一眼，复又问道：“那姑娘住在杜府？”
唐相芝点头，仍是一脸不高兴，“说是陪杜家小姐上京，二人关系颇好。那野丫头能攀上杜家，想来有几分心思。女儿今儿见她，表面虽顺服，一双眼睛却透着狡猾，不安分。”
宁氏沉吟，本还考虑若儿子执拗，倒是可以勉强纳为通房丫头，可若不安分，便断不能让她入府。心下有了计较，看向旁伺候的丫头，问道：“大少爷近几日在做什么？”
丫鬟微微俯身，毕恭毕敬道：“大少爷近日都待在老爷书房，像是为赋职一事。”
“嗯！”宁氏满意的点点头，儿子考上榜眼却婉拒进翰林院，她为此忧心了好几日。后听丈夫道，拒了也好，在宫里当个闲官儿，不如出来历练，掌握些实权。
她不懂这些官场道道，既然儿子要赋职，丈夫自然会在京都安排个好差事。如此，儿子便不能往郡城跑，被那姑娘迷心窍了。
那她也好安排为儿子相一个配得上唐府的姑娘，“拿我的帖子去请众夫人小姐，只道...设百花宴邀其共赏。”
唐府占地百顷，亭台楼榭，雕梁画栋，华贵非常。临北一座院落却骤然去了这份华贵，变得雅致起来。
只因那处种了一大片的竹林，茂密葱郁，一眼望不到头。
唐相予自书房出来，便往自个儿院子去，漫步在这片宁心静气的竹林，愉悦的心情，更添几分。
他忽想到什么，停下脚步，身后云青急急刹住脚。
“母亲找你问话了？”
云青忙点头，“夫人这回特别担心您，问得仔细，连苏二姑娘家中几口人，姓什名何都要知道。”
唐相予揉了揉额头，“你...都说了？”
“那是自然！