从一开始，那就是赵北设下的一个套，咱们都被套进去了，虽然我也一直提防着那个赵总司令，可是他就好象明白我要做什么一样，我会怎么走，他都算到了前头，每一步都比我走得快，走得远，我们偏偏还不能另走一条路，只能跟着他的屁股转悠。那‘蕲州事变’、‘川汉路款亏空案’、‘联合阵线’，甚至就连洋人国际银行团的事情，他赵北都敢插上一脚，心机之深、胆量之大，连我都佩服他，若是他北洋军里，我敢说，‘王龙、段虎、冯狗’三人加一块都不是他的对手，如果他能忠心为北洋团体利益的话，恐怕我这个北洋的位置到了后是要交给他的！”
听到袁世凯突然谈起权力交接事宜，场所有人都是一愣，段芝贵愕然望着袁世凯，袁克定是身躯一抖，不过却没敢抬头。
袁世凯从藤椅上拄着手杖站了起来，提起手杖向那浩淼的湖面一指。
“说到底，还是咱们北洋心胸太狭小了！咱们北洋里头的人都盯着自己的一亩三分地，都不肯把头抬起来看看远处，看看远处有什么人跟咱们利益相近，结果北洋只看到了眼前的东西，而那远处的东西都叫南方的革命党拿走了。所谓‘得道多助，失道寡助’，这个‘道’就是利益，它没有正邪之分，只有远近之别，能把远的道和近的道都收拢到自己手里，这就叫做‘得道多助’，被别人收去，就叫‘失道寡助’。这个道理你们明白了么？”
段芝贵点了点头，然后猛然醒悟，急忙又摇了摇头，旁边的其他人虽不似段芝贵这般茫然，可是心里也都奇怪，不知道袁世凯现为什么谈起这个话题。
赵秉钧倒是领悟了一点袁世凯的用意，见无人说话，有些冷场，于是站出来说道：“大总统这番话，如同醍醐灌顶，让人茅塞顿开。南方的革命党人之所以组建‘联合阵线’，就是看见了这个无正无邪的‘道’，他们空口白牙的许诺了利益，把一帮急着捞钱当官的人给聚集到一起，向着那个虚无飘渺的‘道’冲了过去，至于能不能得到这个‘道’，革命党人不关心，他们关心的是如何利用这帮政治投机客为自己攫取利益。一言以蔽之，这就是拿别人给自己当炮灰。”
“智庵，你的悟性高，但是想事情常常走极端。联合阵线固然拿议员做炮灰，可是他们许下的利益那也是实实的，虽然暂时摸不着，可是看得见，这个利益就是国会，就是责任内阁！”
说到这里，袁世凯拄着手杖踱了几步，站藤椅边摸着椅背，叹道：“此次我之所以调集各路大军大举南进，除了防患于未然之外，另一个目的就是要把这个‘道’夺回来！以前我小看了国会，可是前段日子唐绍仪、蔡廷干写了条陈，让我对这国会看得清楚了，这国会就是‘道’！不论这个‘道’是虚是实，是真是假，它都是用来收拢人心的工具，现联合阵线‘得道多助’，我们北洋‘失道寡助’，这可不行，我们得把这个‘道’夺回来。所以，我才针锋相对，派兵做出一副进攻的架势，逼南方联合阵线退让，不过终究是慢了一步，赵北的缓兵之计让我犹豫了一下，不然的话，不等国会选举结束，北洋军就已南进了，咱们就能先声夺人。”
其他人不明白赵北的“缓兵之计”是什么，但是赵秉钧知道，这个缓兵之计就是民国正式大总统的选举，联合阵线之所以表示不会推举候选人参加此次正式大总统选举，就是为了让袁世凯举棋不定，推迟北洋主力大举南下的时间。
毕竟，现的北洋军并没有十足把握进攻战中击败南方革命阵营，其它势力倒也罢了，可是共和军却是一块难啃的硬骨头，要打共和军，必须下定决心破釜沉舟。
实际上，除了宣布不参加此次正式大总统选举之外，赵北背后还做了一系列的小动作来迷惑袁世凯，他甚至拍发密电，向袁世凯狮子大开口，要求共同分享国际银行团的巨额借款，至少是一人一半，如果袁世凯肯给，那么他就解散联合阵线。
袁世凯对此拿不定主意，曾向赵秉钧、阮忠枢等几名心腹亲信咨询意见，但众人意见无法统一，结果袁世凯只好先拍回电敷衍赵北。
没等众人终拿定主意，国会选举结果就揭晓了，如此一来，袁世凯立刻变得很是被动，世人看来，此次北洋军之所以国会选举之后大举南进，是袁世凯不满意国会选举结果的缘故，道义上，北洋集团很吃亏，无论国内还是国外，舆论偏向联合阵线的多，美国报纸是上蹿下跳，指责北洋集团“破坏宪政”，而且美国民间舆论几乎是一边倒的支持联合阵线，虽然不知道这到底是否意味着美国政府已打算抛弃北洋集团，但是却让袁世凯很忧虑。
等北洋方面意识到赵北的缓兵之计，联合阵线的军队已经完成了动员，借着“考核甲种师”的名义，开始向北方地区集结，对于南方的蠢蠢欲动，北洋也不得不有所动作。实际上，此次南北“大演习”，南方的动员要早于北洋，只不过表面上看是北洋军先行动而已。
南方的行动是防患于未然，北洋的行动也出于同一目的，但是这行动前后的准备工作，却是天壤之别了。
等袁世凯结束了总结，站一边的段芝贵才小声说了几句。
“干爹，此次北洋军大举南下，不能就这么干耗着，耗一日就是一日军费。依芝贵之见，干脆就借此良机一举荡平革命党，拼着两败俱