八月正是秋收的时候，通常很少会出兵，但中军是脱产的精兵，随时可以出征，并不影响秋收，而豫州今年又没有春耕，秋收的任务极轻，沿途的徭役征发也没带来什么大的影响，反倒是中军奔赴战场让豫州军民士气大振，热火朝天的准备反攻，一心要进入兖州，报一箭之仇。
朱桓溯江而上，转入濡须水，经巢湖，入施水，转肥水，再入淮水，一路舟行，于八月中到达谯县，弃舟登岸，陆行百余里，到达睢阳。
陆议、满宠、阎行等人早就收到命令，纷纷赶来和朱桓见面，浚仪督吕范也亲自赶来。天子离开河内，河南的战事告一段落，陆议转任朱桓的副将，吕范也回到了浚仪。这次反攻兖州，他是西路军的大将，受朱桓节制，但独立指挥，不需要事事向朱桓汇报。
该到的几乎都到了，除了任城督纪灵因路途遥远，又有防守任务，没有亲自赶来，只派来了副将臧霸。臧霸拒绝了太史慈去辽东的邀请，被孙策委任为鲁相，这次袁谭重新入主兖州，泰山世家也有响应，臧霸率兵征讨，立了功，孙策提升他为纪灵的副将，成为九督的备选。臧霸对此很满意，请战的积极性很高。
召开会议之前，朱桓先与陆议进行了商议，除了传达孙策的命令，又转达了顾雍的建议。这是江东世家——更准备的说是吴县世家——的大好机会，只能胜，不能败，一定要打好，争取进攻河北时，他们还能担任主攻任务。
陆议已经收到消息，心领神会。
得到了陆议的支持，朱桓随即召开战前会议。作战方案已经提前传达给个人，大家都清楚自己的任务，这次来开会，就是讨论一些细节，确定正式的作战计划。
大家的热情都很高，方案很快敲定，三路大军同时进发，立刻向兖州发起进攻。兖州正在抢收，这时候进入兖州，可以打断兖州的秋收，因食于敌，减少己方的消耗。
朱桓将前锋的任务交给了行征北将军满宠，由他率领精选出的一万豫州兵进入兖州，包围定陶。定陶是济北郡治，也是充州中部的枢钮，攻克定陶就是在兖州腹心打下了一根钉子。定陶的守将是李进，此人是兖州死硬派，当年就和孙策交战，朱桓更是和他直接对阵，杀死了李乾父子。这次重逢，他们不仅要分胜负，更要决生死，杀掉李进，以儆效尤。
左翼的任务交给浚仪督吕范。吕范率领浚仪战区的驻军和陈留郡的郡兵，向东进兵，依次夺取济阳、冤句等县，然后向北收取离狐、濮阳，与水师会合，切断兖州与冀州的联络。
右翼的任务交给任城督纪灵。他们将先取昌邑，牵制董昭的兵力，迫使董昭不能增援李进。
定陶是大城，防守严密，不易攻守，为此，朱桓将调汝南木学堂祭酒张奋助战，张奋用战船运送巨型抛石机和弩车，先到浚仪与吕范会师，然后转入济水，顺济水东进，先助吕范夺取济阳、冤句，再赶到定陶参战，拿下定陶后，再视情况而定，或赶去昌邑，或进入大野泽，对兖州北部展开攻势。
吕范对此非常满意。虽然对朱桓出任主将有些不满，但朱桓这个方案对他很关照，有巨型抛石机和弩车助阵，他这一路的进攻将势如破竹，还没开战，首功已经落入他的囊中。这一战打得好，他将来也有机会增兵，升任指挥数万人的大督。