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刘晔愕然，盯着天子看着半晌，还是不敢相信自己的耳朵。
“陛下……想见孙策？”
天子苦笑。“是不是很荒唐？”
“陛下为何见他？乞降，还是挑战？”
天子沉默片刻，从马背上滑了下来。他大腿受伤，脚落地的时候，疼得冷汗涔涔，但他却咬着牙，一声不吭。两个虎贲上前扶住。天子在路边坐下，伸直了受伤的腿，伤口流了很多血，浸红了大半条裤腿，触目惊心。有医匠奔了过来，为天子检查伤口。
刘晔在天子面前跪倒，托着天子的腿，静静地看着天子。两人谁也不说话，看着医匠处理伤口。医匠很紧张，手有些发抖，剪刀剪了几次，也没能剪开裤腿。天子接过剪刀，三下两下剪开，露出伤口。医匠抹去血，检查了一番，长吁一口气。
“陛下万幸，伤口不深，并未见骨。臣为陛下清洗一下，然后再上药，南阳本草堂的伤药效果很好，最多休息一个月就能痊愈，只是……会留点疤痕。”
“无妨。伤疤是战士的勋章，朕现在也算是一个真正的战士了，对吧？”
医匠诧异地看着天子，一时不知道该怎么接。刘晔说道：“陛下，真正的战士不在伤疤，在心。”
天子瞅瞅刘晔，没有再说什么，看着医匠处理伤口。见天子伤势不重，心情似乎也不太坏，医匠镇定下来，迅速处理了伤口，又用了药，再用干净的布包扎好，行了礼，又去为赵云处理伤口。
天子垂着眼皮。“子扬，朕这些年，可有失德之处？”
刘晔不假思索。“无。”
“朕这些年习文练武，可算刻苦？”
“陛下奇才，文武兼备，堪称全才。”
“朕这些年，可有拒谏不从，肆意妄为之举？”
“陛下从谏如流，多谋善断，识人明，用人信，当与高祖、光武抗行。”
天子转头看看正在忙碌的医匠，又低下头，看着刚刚包扎好的伤口。“那我们为什么还惨败如斯？”
“这……”刘晔语塞，面色变了又变，低下了头。“是臣等无能。”
“不是你们无能。”天子缓缓地摇摇头。“你不亚于郭嘉，令君不亚于张纮，子初不亚于虞翻，子龙不亚于陈到，所不如者，唯朕一人。”天子轻抚伤口。“朕想见他，就是想看看他究竟是什么样的人。不明白这其中原由，朕就算回到关中也无法找到症结，又如何能战胜他？”
刘晔点点头，沉声道：“陛下能自省，臣愧不能及。臣有三问，求教于陛下，若陛下能为臣解惑，臣当陪陛下走一遭。”
天子沉默不语。刘晔不管不顾的说道：“敢问陛下，论天下大势，陛下与令君孰明？陛下个人荣辱，与祖宗之业孰重？数百残破之卒，能否摧锋折锐，直到定陶？”
天子眼神渐渐黯淡，抿着嘴唇，一言不发。
刘晔等了片刻，又问道：“难道温侯、种辑与数千将士性命换来的教训，还不如孙策的只言片语有意义，陛下非要置祖宗之业不顾，以身犯险？”他吁了一口中气，放缓了语气，俯身一拜。“陛下忍辱包羞，不耻下问，臣深自佩服。只是陛下身负天下之重，不可逞一时意气，望陛下三思。”
“天下……”天子一声叹息，欲言又止。
急促的马蹄声响起，一名骑士来到天子面前，翻身下马，单腿跪地。“陛下，董越出营了，正在追来。”
天子微怔，随即与刘晔交换了一个眼神。刘晔一点也不意外。“陛下，董越来意不明，事不宜迟，请尽快上马，入芦苇荡。”
“若董越纵火，奈何？”
“请陛下放心，臣自有退敌之计。”
刘晔不容分说，让虎贲扶天子上马，又赶到赵云面前，嘱咐了几句。赵云点头，带着几名羽林骑去了。天子一行上马，跟着几个向导，匆匆进入芦苇丛中。
——
“吁——”董越勒住坐骑，眯着眼睛，看向远处的芦苇丛，心生懊恼。紧赶慢赶，还是来迟了一步，天子已经进了芦苇丛，眼前空荡荡的，连一个人影都没有。
“伯起，这可怎么办？”
“不管他，放火便是。”
“放火就行？”董越将信将疑，抬头望天。风是西北风，刮得正紧，就算是放火，火也是向东南烧。如果天子是去乘氏城，那当然难逃一动，可若是天子向东北去，这把火可烧不着他。
“放火就行。”毌丘兴冷笑一声：“董昭说过，天干物燥，天子身负炎汉火德，本不该以身赴险。刘晔自作聪明，引天子入死地，又不小心火烛，引发火灾，也是天意。”
毌丘兴说得义正辞严，董越虽然不解，却还是依令行事。他命百余骑士各执火把，冲入芦苇荡，四处放火。骑士领命，纷纷策马而去，不一会儿，芦苇荡中便燃起了熊熊大火，在西北风的吹拂下，迅速蔓延。
毌丘兴又命十余名骑士举着火把，向北而去，沿着濮水南岸滩地向东。濮水至此折向东北，如果能向前数里放火，天子难逃一劫。那些骑士领命，策马远去，刚进芦苇丛，最前面一人忽然翻身落马，火把落在地上，点燃了野草和芦苇。后面的骑士骂了一声，翻身下马，用脚去踩火。如果现在就烧起来，他们自己都回不了头。他刚刚下马，忽然发现同伴倒在地上，一动不动，心生警觉，正打算去取马背上的盾牌，一只羽箭从黑暗中飞出，正中他的胸口。
骑兵翻身倒地，火把