一艘中型战舰加速行驶，与孙策的凤舞号座舰同向而行，慢慢靠近。座舰上扔下缆绳，将战舰紧紧固定在座舰上，又放下舷梯。
“子山，请。”甘宁伸手示意，笑容满面。
步骘连连摇手，一手前伸，一手轻托甘宁的手肘。“都督请，都督请。”
甘宁挑了挑眉。“子山，到了大王面前，这都督二字可不能再提。要不然，麋子叔还以我卖资历呢。”
步骘哈哈一笑，却不作答。甘宁是水师督，私下里都按军中习惯，升级称之为都督，就像称呼校尉为将军一样，只是到了孙策面前，这样的习惯自然要改，而且麋芳如今是中军水师督，称甘宁为都督，有压麋芳一头的意思，即使甘宁自负，一心想做水师都督，也不敢如此明目张胆的拉仇恨。
甘宁一撩海蓝色的大氅，健步上了舷梯。虽然舷梯起起伏伏，并不平稳，甘宁却如履平地。步骘稍逊一筹，却也只是伸出一只手，扶着舷梯，并无惊惧之色。几年海上生活，他已经不再是一个书生，而是孔武有力的将领。
两人上了船，便见步练师一袭贴身劲装，站在舷梯口，身后跟着两个女卫，手里各捧着一只小案。见甘宁、步骘走来，步练师上前一步，欠身行礼。
“奉大王令，迎甘督、步督。远来辛苦，请饮酒一杯。”
甘宁很意外，目光在步练师脸上迅速扫了一下，随即又看着步骘，眉梢扬起。步练师将入吴王宫，正常情况下是不可能站在这里迎接哪个将领的，他有这样的待遇，显然是沾了步骘的光。
步骘也很意外，心里很是激动。步练师出现在这里，说明吴王宫里最后一席是步家的了。他和步练师交换了一个眼神，示意她先向甘宁敬酒。步练师心领神会，转身示意女卫上前敬酒。甘宁取酒饮了，虽是淡酒，并不甚烈，却清爽宜人，他心情大好，难得的礼貌起来，躬身行礼。
“谢过夫人，谢过姑娘。”又招了招手，从亲卫手中接过两只锦盒，放在案上。
女卫心中欢喜。谁都知道甘宁奢侈，这锦盒虽小，里面的东西却不便宜。她连忙谢了，退到步练师身后。另一个女卫向前，为步骘敬酒。步骘也取过随身携带的礼物，摆在案上。
步练师再拜，领着女卫们退下。甘宁与步骘举步，上了飞庐，来到正方面的舱室前，躬身行礼。
“水师督甘宁，请见大王。”
“水师假督步骘，请见大王。”
当值的郎官点点头，正准备进去禀告，甄像迎了出来。“二督请进，大王正在等你们。”
甘宁、步骘不敢怠慢，侧身进了舱，见孙策等人正围着一个巨大的木制沙盘站着，除了郭嘉和几个军谋、中军诸将，麋芳、陈矫也在。孙策双手扶案，眼睛盯着沙盘，也不回头。“兴霸，磨蹭什么呢，这么久，不会是涂脂抹粉吧？就你那张强盗脸，还能抹成大善人？”
诸将大笑，甘宁有些不好意思，挤开众人，来到孙策身边，拱手道：“大王，平日军中率性，可以随意一点，来见大王总得规矩些。这不，最近一直没作战，大王赐的衣甲藏在衣箱里，一时半会的找不着啊。”
孙策转过头，似笑非笑地打量着甘宁。“闲了一段时间，没长赘肉吧？”
“那不能。”甘宁握起拳头，曲起手臂，展示了一下鼓鼓的肱二头肌。“虽不作战，却无一日敢懈怠。天天练兵，就等大王一声令下，便可出征。”
“甚好。养兵千日，用在一时。我还担心你没养足千日，不敷大用呢。”孙策招了招手，有侍从取过一封公文，孙策接过，递给甘宁。“你先看看这个。”
甘宁不解其意，连忙打开，看了两眼，脸色便是一变，下意识地瞥了步骘一眼。步骘也凑了过来，两人一起看。这是一封渤海太守臧洪的回书，里面说得很简单，他已经收到魏王袁谭的命令，本来是打算投降的，但上次水师入渤海，杀伤甚重，渤海士庶耿耿于怀。如果吴王要得渤海，请禁止甘宁入境，否则渤海将闭境自保，以苟全性命。
甘宁和步骘面面相觑。步骘思索片刻，上前一步，拱手道：“大王，上次入渤海，本为平原分忧，杀伤是大了些。不过责任在我，不在甘督。甘督冲杀在前，我统兵在后，未能节制部下……”
孙策抬起手。“你不要急着请罪。是不是杀伤无辜，以后再说。你先说说，眼下该如何回复臧洪？”
“臧洪是射阳人，虽未与臣见过面，却也臣勉强算是乡党。臣愿为使，当面向臧洪解释。”
“你能解释得通吗？”
“臣……尽力而为。”
孙策转向诸将和谋士。“你们以为呢？”
郭嘉摇了摇羽扇。“写封信便是了，人不必去。臧洪不肯降，并非他本人的想法，而是渤海豪强讨价还价。步督，你对渤海豪强了解多少？”
步骘拱手道：“还请祭酒指教。”
“渤海临海，与你们广陵倒是有些相似，半是海边滩涂，半是平原。只不过渤海地势较高，耕地广阔，土地肥沃，海浸也较少，所以一向以富庶著称。冀州有郡国九，以渤海户口最多，豪强自然也多，而且有很多大族强宗。只是渤海离中原较远，向南又隔着黄河，与中原沟通不便，文化略逊一筹。”
郭嘉一边说，一边指示着渤海的地形。渤海的面积不小，但人口却集中在西南部，除了郡治南皮县，其他几个县离毗邻的河间国各县