方腊那边收到了叶灵的亲笔信后大吃一惊,叶灵的这个建议大大出乎了他的意料,既没有想象中的直接采纳他的建议,但也没有拒绝,而是提出了另一个方案出来。
方腊也是难以决断,只得同样召集麾下官员们商议——尤其是妹妹方百花,毕竟此事的女主角可是她,这位姑奶奶要是不同意的话谁说都没用。
方百花也没想到叶灵会主动提出娶自己,心中自然喜极,但是面上还要装装矜持的,扭捏道:“父母大人都不在了,婚姻哥做主了。”
看到向来泼辣勇猛的妹妹今天如此小女儿模样,方腊也是大笑,同时心中也很感慨,这个妹妹能力既强,个性更是厉害,尤其眼高于顶,吴国这边这么多俊杰,她却偏偏一个都看不上,这次能够愿意嫁给叶灵,倒也是一件美事,自己这个哥哥也可以放心了。
方天定等人本不想和梁山走得太近,但是叶灵这次的手笔实在太大,一口气就送了四座重镇作为聘礼,几乎都是半个荆州了,这让他们如何抗拒?
至于其余的吴国官员们就更不用说了,这不费一刀一枪就又多了这么多地盘和好处,更让他们可以享受了,不由得都对叶灵这个未来的吴国女婿好感大生,许多人都是赞不绝口,有人甚至都开始说要筹备丰厚的嫁妆了——他们堂堂的吴国决不能让梁山比下去。
然后满堂都是愉快的气氛,大家都把那位朝廷使者蔡攸给忘了,吴用的这招疏不间亲之计,果然大获成功。
等到蔡攸收到消息的时候,已经是几日之后了,他不由得是目瞪口呆,想要再破坏早已经来不及了。
方腊倒也没有为难他,让人客客气气的把他们送走了,还送了一笔礼物给他们,方腊他们只是以为梁山要和他们结亲,好加深双方的关系,但却根本没有想到,叶灵和梁山的眼光,早就看向了更远的地方。
接下来两边你来我往,各种信使不断,如今的方腊和叶灵那都是王者的身份,这场婚事可是非同小可,足足三个月后才把各种繁琐的礼节都走完,方百花也顺利的嫁到了青州。
叶灵这已经是第二次做新郎了,自然是轻车熟路,相反方百花倒是黄花大闺女一枚,完全便宜了叶灵,洞房当天自然是热闹无比,吴国的使节团和梁山的众头领们闹了个不亦乐乎,三更天之后新人才好容易安寝。
这场联姻让吴国和梁山的关系更加融洽,但是梁山插向朝廷腹地的两把长矛,却也没有丝毫松懈。
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却说岳飞带着杨志,史进,朱仝,栾廷玉,孙立,穆弘,秦明,吕方,郭盛,黄信,李忠,周通,陈达,杨春,刘唐,雷横,石秀,解珍,解宝,一万骑兵两万步军共三万人马,出兵攻打徐州。
这还是岳飞第一次单独挂帅带兵出征,而另一路的元帅则是梁山第一资深的头领豹子头林冲,甚至连史进石秀这样最早就跟随叶灵的弟兄,秦明孙立栾廷玉等军马娴熟的大将都做了他的副将,这让岳飞也是非常感激叶灵对自己的信任,暗暗下决心,一定不能辜负叶灵的期待。
而这些人中一开始自然也有不少人对岳飞这个年纪不大,资历也不深的小白脸不太服气,以为他是靠着巴结叶灵才取得了这个位置,因此都故意和他较劲。
但是随着时间的推移,大家都发现岳飞在统率力极为优秀,三万大军调度的井井有条,而且他自己向来是和底层士兵们同甘共苦,吃住都是最差的,大家这才叹服,从此团结一心。
进了徐州境内后,岳飞就把队伍分散成数支,让大家分头行动,他则带领中军人马选了一个易守难攻之处作为临时大本营,好四处接应。
这一招还是他从叶灵那里学来的,这样就可以同时兼顾效率和安全。
一开始几路人马都进展顺利,官兵们现在都是惊弓之鸟,大部分都对梁山敬畏有加,因此大部分城府都是闭门不出,少数甚至主动开门投降。
但是这一日,岳飞正在大帐中看地图,突然就见小校来报,说吕方郭盛两位将军回来了,在前方吃了败仗。
岳飞急忙让人把他们请见来,两人都是灰头土脸,身上带伤,一进门就跪倒请罪道:“岳帅,末将无能,在藕塘关吃了败仗,还望大帅责罚。”
岳飞急忙扶起二人道:“胜败兵家常事耳,两位兄弟不用自责,有话慢慢说就是。”
吕方叹了口气道:“我们奉大帅之令,带了一队人马去取藕塘关,我们先礼后兵,向他们劝降,不想那藕塘关守将牛皋甚为嚣张,不仅不同意,还把我们的使者打了一顿,我们哥儿俩自然不忿,就去和那厮交手,没想到那家伙力大无穷,我,我们不是对手,丢了山寨的颜面。”
岳飞并没生气,就细细问起这牛皋的情报,郭盛补充道:“这厮身高九尺有余,奇黑无比,说句对不起李铁牛的话,简直就和铁牛重生一般,不过和铁牛喜欢步战不同,这厮马术非常厉害,而且武器是一对双锏,怕不有四五十斤重?”
岳飞心中有数,就安排两人好好养伤,同时喊了一声,让中军官召集人马,他要亲自出兵藕塘关去会一会这个牛皋。
随着岳飞一声命令,从外面走进来一个面皮白净的高挑汉子,年约二十出头,长得英气勃勃,原来他是岳飞的一个表弟名唤张宪,本来在一个小去处做一个都头,后来岳飞成事后,就把他唤来帮忙,暂时担任自己的中军官兼