丽嫔是咎由自取，只是可怜公主，从出生便带着病，敬灵帝将公主取名长康，赐封号锦宁，交由德妃抚养。
德妃小心翼翼抚养锦宁公主到八岁，可锦宁公主还是去了。德妃抱着去世的公主跪在佛龛前，祈祷求神开恩，久久不愿让公主入殓。皇后劝说无果，只好请来敬灵帝全说。敬灵帝在劝说德妃时，将锦宁公主天生有疾事情的原委与德妃说了。
再往后，德妃便与淑妃成了冤家，德妃将锦宁公主当作自己的女儿，将淑妃当作害死锦宁公主的罪魁祸首，又因为要顾及皇后，裕王，祦王等人的颜面，德妃淑妃二人明面上和睦相处，暗地里较劲。
直到七年前，裕王打伤衸王，裕王德妃母子理亏被敬灵帝处罚，德妃在与淑妃的较量中才渐渐败下阵来。
裕王府。
三兄弟的饮宴之上，并无丝竹管弦，朋友歌姬弹唱，三兄弟聊天喝酒，身旁只有三名温酒的侍女作伴。裕王素食众人皆知，今儿有二位弟弟过府用膳，厨房特地准备了几样荤菜下酒。
禟王看见厨子端上两盅河豚羹，便笑道：“这莫不是去年弟弟送过来的两条河豚？”祦王打盖，闻着这阵阵浓香，顿时口舌生津，咂舌道：“四哥食素，可府上还藏有做汤羹这般一流的好厨子？”
裕王端起一碗菜汤，边喝边道：“这样好的河豚羹都堵不住你二位的嘴，早知道就不麻烦厨子做这个了，上街去称上一二斤牛肉，卤了给你二位下酒也就是了。”
说话间，厨子端上一碗樱桃肉，便是用上好的猪肉切成棋子一般的大小，与今年南方最先一批收上来的樱桃去了核儿，放在瓷罐子里加上从不争观后山瀑布取来的清冽泉水，用文火煨上五个时辰。这樱桃肉味道鲜甜可口，气味芬芳。
祦王下了筷子，称赞道：“这菜倒是清甜可口。”
禟王听了，尝上一口便又给吐了出来，禟王道：“这味道我是吃不来的。”
裕王也不恼，只笑道：“六弟整日在府上吃鱼翅熊掌，口味是愈发的刁钻了。”此时，裕王指一指他面前一碗黑乎乎，菜色委实让人没有食欲的一旁菜道：“试试这道菜，是哥哥我最爱的。”
祦王与禟王抬头一瞧，并不敢下筷，禟王问道：“这是何物？”
裕王炫耀道：“这是在西南产出的一种野生菌，此菌之会在每年雷雨时节，生长与其他植物枯木之间，裹挟着它周围的砂石草木生长，产量极少，且不易寻得。这一盘也是去年，府上的厨子去那边收购采买来的，八百里加急，一箱子的冰块就护着一个装有细沙的盒子，沙盒子里就包着这么一点儿东西，来到府上，便要府上的厨子，将里头的沙子，石块，干草一点一点地取出来，真真是费力至极，等待清理干净去除泥沙，也只有原先买来的一半的，你说这东西金贵不金贵？”
祦王点头，又问：“这么金贵的东西，哥哥是怎么保存和烹饪的？”
裕王道：“保存也不难，只消放在冰窖里，把它冻成冰砖也就是了。烹煮更是简单，越好的食材，烹饪起来便越发的容易。这东西或是清炒，或是用鸡做佐料去烩，我这道菜便是先与鸡肉一起爆炒出香，再加水闷煮，吃时将菌一点一点取出来装盘，便可矣。”祦王与禟王同时下筷子夹起一小块儿来，放在嘴中细细嚼着，越嚼越香，口感劲道，即有鸡肉的香醇，又没有鸡肉的油腻腥味。
禟王笑道：“难怪四哥不吃肉，您这里的素菜都是茄鲞一类琐碎麻烦的菜品，您家的鸡鸭鱼肉都是配料，您都不屑一顾了。”
裕王只一笑，为二位弟弟各自斟上一杯酒。
祦王道：“孝清，你府上的鹿血酒还有吗？”
“还有几坛，五哥年纪轻轻，又不是练武之人，怎么也要喝补酒了？”禟王问。裕王在一旁也不言语，只是举杯微微一笑，意味深长地瞧了祦王一眼。
见禟王这般模样，祦王咋舌道：“可不是我要，是给我家巧红姐姐讨要的，请了大夫，说她身子弱，要鹿血酒做药引子才行。”
禟王“哦”了一声，再道：“若是给巧红姐姐的我明日便差人送去，若是你要，我是一杯都不舍得的。”
“哪有你这样的？”祦王哼说。
“怕你把我的好酒给浪费了。”禟王道，顿了顿，他又问：“五哥这么喜欢巧红姐姐，怎么不将她收了房？”祦王装作没听到，反问道：“对了，六弟何时娶妻？”禟王地头饮酒，也不说话了。
三位王爷中只有裕王府中有王妃，祦王的妃子嫁过来不到一年便去世了，至于禟王在选妃那一年，他母妃突然去世，他守孝三年不能娶妻纳妾，服丧期满之后，原本看中的女子已经嫁了旁人，便一直拖延着不愿娶妻，反正敬灵帝因为失去爱妃看破红尘，不问俗事，自然也会不催促儿子们的婚事。
酒过三巡，三人也吃得差不多了。
祦王放下筷来，若有所思地问：“四哥，六弟，你们不觉得今日父皇有些古怪吗？”
禟王笑着反问：“五哥难道见过父皇微服出巡？”
祦王不解，反问：“六弟是什么意思？”
禟王吃着虾仁，说道：“我是第一次见到我们的那清修二十多年的父皇出现在闹市中，闹市和东皇宫中的精舍可不一样，父皇在那种环境中许是受了惊吓，所以才那副失了魂的模样吧？”
此时，裕王“嗯哼”一声，瞥眼望向屋外的小厮和侍女