永汉三年三月二十六日，公元199年4月，冀州大军正式开始对界桥以东的青州军发起进攻。
近十万大军，浩浩荡荡启程，兵分三路，对青州军展开了围堵攻势。
第一路自广宗北上抵达广川，于广川渡河，进攻东武城。
第二路则继续北上，过了广川县，于修县渡河南下，进攻青州后方粮仓鄃县。
最后一路则是从界桥上过河，直接对界桥以东的刘备军营寨发起进攻，来达到三面包夹的目的。
之所以这样安排，是因为现在清水正处于春夏汛潮，水流量大，不易过河。
在汉代，清水是一条大河，仅次于黄河、长江、淮水、济水四大水系。属于湘江、汉江、珠江这种级别的河流，河面上非常宽阔，水流也非常大。
因为清水在隋朝，就是永济渠。在汉代，它是曾经的黄河古道之一。到曹魏时期，曹操下令将白沟、漳水诸如清水当中，修建成渠，名为利漕渠。永济渠，就是在利漕渠的基础上修建。
所以从曹魏时期开始，利漕渠就变成了河北水上航运的重要道路，承担着整个河北的漕运功能。这足以证明清水本身就是一条非常巨大的河流，可以当做运河使用。
只不过在曹操修渠之前，根据《汉书·地理志》此时清水由于以前是黄河古道，过于宽敞的河滩两岸冲出大量坑塘，使得早期清水无法通过大型船只。
这就导致不管是冀州的水军，还是袁绍自己的船只，都没办法使用。因为哪怕河面可以行驶船只，两岸坑塘过多，船上的人无法下岸着陆。
如此一来，可供袁绍选择的过河路径，就很少。要么从界桥过去，要么从魏桥过去，或者从广川那边的桥梁过河。
在袁绍的视野里，魏桥方向是青州军的主力，他自然不可能从魏桥过河。
而界桥虽然是一座大桥，后世挖掘考究出来的界桥遗址，以及郦道元所做的《水经注》记载，都说明界桥是汉代当时的一座大桥。
但问题是桥再大，也总归不可能让十多万大军一次性通过吧。
桥面上其实很狭窄，每次并排顶多十来个人过去，如果袁绍选择从界桥强行过河，那无异于是排队自杀。
青州军占据界桥以东，在东岸挖建沟渠，布置陷阱，几乎是将整个桥头包围起来。到时候刘备只需要守住桥头，安排弓箭手和床弩，就足以让袁绍死无葬身之地。
因此袁绍只能派两路人马绕很远的路过河，等到另外两路人马有突破之后，从侧翼袭击刘备军的营寨，袁绍主力军才可以过界桥三面进攻。
这就是袁绍军布置的战术。
首先是他亲自领军在界桥以西做好准备，然后是第二路兵马从广川南下，取了东武城之后，威胁刘备的北面。
第三路兵马直取鄃县，然后再徐图甘陵，断掉刘备的后路。
这样三面合围，刘备的粮道也会被断掉，到时候他要么南下从东郡回济南，要么去清水上游去找关羽，无论哪一种，都能让刘备一败涂地。
战术确实已经是在很糟糕的情况下做得最好的战术了。
因为有一条大河阻隔的原因，实际上围绕着界桥很难有太多的战术打法，要想主动进攻，你就只能过河，而船只不容易过去，那就只能从下游自己控制的区域过去，最后还是得绕一个大圈。
为了这事，郭图多次向袁绍进谗言，称若不是许攸和刘惠捣乱，一直拖着不让袁军早点动身，他们或许早就已经拿下东武城和鄃县，已经开始对界桥发动进攻。
为此袁绍也是训诫了许攸和刘惠一顿，把许攸气得，若不是刘备跟他关系不怎么样，曹操这个时候又极为弱小，或许他就真投敌叛变了。
二十六日上午，从昨日就出发的冀州军抵达广川，从广川渡河之后，南下进攻东武城。
东武城内的青州守军不是很多，仅有一个军司马带了一部人马，也就是五曲两千五百人，面对敌人足足三万大军，几乎无法阻挡，于是立即派人南下求援。同时绎幕也传来消息，北面修县方向出现大量冀州军。
青州军得知消息之后，刘备和陈暮亲自率领两千玄甲重骑北上去解除东武城之围，同时又令张飞东去，率领骑兵拦截修县方向的敌军，务必不能让他们进攻鄃县，因为鄃县此时确实有粮草。
刘备的第一批粮草集中在界桥本营、甘陵以及尖冢、下堡、东赵等乡一带，而第二批粮草已经被荀彧送达平原县，现在分批准备运往甘陵，在鄃县如今存有一百多万石粮草。
倒不是陈暮计算失误，而是这批粮草本身就应该按照预期抵达此处。袁绍发动进攻的时间是无法预测的，所以袁军突袭青州军的粮仓，仅仅只是一个凑巧。
好在陈暮向来狡兔三窟，鄃县虽然有粮草，但却不是主要粮仓，即便是被攻击了，也仅仅只是损失一部分粮食而已。何况青州军的主力其实根本不在魏桥，而是在界桥潜伏，哪怕袁军进攻重要据点，他们也有足够的兵力反击。
“我们先以玄甲重骑和三哥骑兵阻拦，徐徐后撤，让袁绍以为我们在界桥的主力极少，以诱其来攻，等到三路会师，则主力尽出，让陷阵军于界桥拦截袁军过桥兵力，再集中兵力，逐个击破。”
在奔驰半日之后，两千玄甲重骑就已经抵达了界桥北面约一百汉里左右的东武城，此时城外冀州军已经将城池团团包围住，在马背上，陈暮与刘备一边