西北风呼啸，卷起地面残雪，狠狠冲刷着沿途一切事物。
河套北部某地，方圆十余里的水草茂密区域，数千顶蒙古帐篷分为几个区域，错落有致的将整个水草区完全占据。
东区某帐，无牙坐在桌前，专心致志的将左轮枪拆成零件，逐一擦拭，再重新复装。桌对面，是一脸凝重的朱鼎，正对着大地图发呆。
咔！嚓嚓嚓……
无牙合枪、拔轮、装弹，一系列手法干净利落，将朱鼎从沉思中打断。
朱鼎苦笑：“人比人得死，货比货得扔啊！以前还只觉得你们这枪犀利，现在我军也配上了火枪，才知道，原来火枪和火枪也不一样！”
无牙笑道：“这你得问秦帅！我们小爷可是一视同仁的，我们有的，只要秦帅开口，要什么给什么！秦帅自己不舍得，那也怪不得小爷呀。”
“秦帅也想啊，可实在是太贵啦！你们这黄铜子弹，五发就值一两银子。训练的时候，每人每天要打二十发，那就是四两银子！天神老爷，一个兵一年才四两饷！这个练法，不说打不打得赢，户部那边肯定先要弹劾。还打个甚？没等打敌人，自己先穷死了！”
无牙关上保险，将枪插回腰间：“秦帅现在不缺银子！不说俘虏赚的钱，光是固原商道大兴，这一年赚的也不少吧？陛下免了三边十年税赋，这钱又不用上缴，全都由秦帅自己留用。”
朱鼎脸一下黑了：“换了以前，固原这些收入养活三边十几万军民绰绰有余。可是现在真不敢说，去年买骑刀的时候还觉得物有所值。今年再看，恨不得卖了刀换枪。可是小河湾的火枪，真不是一般人买得起！子弹枪要三十两一杆，每五发就一两银子。也就千户那种大财主养的起……”
“你们这次装备的燧发枪也不赖呀！再说了，小爷是真没拿你们当外人，不光卖枪卖弹丸，连火药配方都送了秦帅一份，有那个火药厂，你们能省多少钱？何况还能转手卖火药赚点差价！咱们这火药，比兵部发下来那个好到不知哪里去了。”
朱鼎晃晃脑袋，做个怪脸：“确实好！也得感谢千户愿意派教员帮忙练兵，要不然靠咱们自己摸索，还不定啥时候才能形成战力。”
勤务兵送上热奶茶，两人对坐端杯。
无牙趁热轻啜一口：“来河套以战代练，能明显感觉进步很大！”
朱鼎道：“这也是亏得有你们在旁策应，心里有底气！这打仗啊，凭的就是这一口心气！心气有了，羊也敢顶狼。心气没了，狼也不如羊！你说，小王子真会走这边？咱们这可溜溜等三天了！”
无牙笑道：“这是河套水草最肥美的地方，不是他会不会选。是他没得选！不然光是那数万牲口就能拖死他！哎呀，小王子可是个大好人呐，知道咱们最近手头紧，巴巴的跑来送温暖。有了这批牲口，今年又是个肥年！”
朱鼎一愣，半天也咧嘴直乐：“说的可是哩，秦帅还指着这帮两脚牲口回去开矿拓荒呢。哈，有了这批货，回去秦帅说不定一高兴，也能给咱搞几支左轮。哎呀，这玩意真帅！”
无牙白他一眼：“帅也没用！不是不讲情面，枪支管理有规定的！你要真想玩，回去找小爷，去靶场随便玩！”
朱鼎竖个大拇指：“就服你们新军这军法！”
“切！大明军法也不差，小爷说的，差的不是法条本身，差的是执行力！”
“报！”帐外警卫打断话头：“团长，侦察连回来了！”
帐帘撩起，蒙古牧民打扮的四灵大踏步进帐，举手敬礼。朱鼎下意识跟着无牙一起还礼。
四灵摘下背后圆筒递给无牙，这才跺跺脚取暖，顺手端起无牙的奶茶灌进肚，长长出口气：“和小王子的斥候干了一架，故意没放枪，嘿嘿，劈了三个，捉到六个舌头，放跑两个。”
无牙从圆筒抽出地图，仔细观看标注在其上的消息：“一千八百帐，三万人？这是哪一支？”
“是亦卜剌部。舌头交待说，小王子据了东胜卫旧城，只分给亦卜剌一点汤汤水水。亦卜剌手下不满，带了人马出来打草谷。这一路过来，已经抢了四五个小部落。正是意气风发的时候。照他们这速度，明天傍晚就能赶到。”
“小王子的主力还在旧城没挪窝？”
“按舌头的说法，好像小王子有心把旧城扩建，打算做南下基地。”
过，山不来就我，我便来就山！命令下去，拔营前移，明天一举吃掉亦卜剌，然后咱们发兵东胜卫旧城，给小王子拜个年！”
朱鼎心里还是有点不稳当：“无牙老弟！你们新军我是知道的，可毕竟我们这边还是头回用火枪，这么大阵仗，是不是挑个高地什么的，抢个地利先手？！”
无牙劝他：“火枪是热兵器，战法和以前冷兵器不太一样。就像小爷说的，这是文明对野蛮的碾压！如果在同等条件下，不能取得绝对优势。那还谈什么碾压？！朱指挥，时代变了！”
朱鼎只好点头：“秦帅说过，这次入套练兵，一切以你的命令为准。我也只是建议，既然你坚持。我服从命令！”
次日下午时分，双方在草原相遇。明军排出十个千人方阵，朱鼎的五千火枪兵和五千新军交叉列阵，无牙手边留着约两千人的预备队。
迎客已于昨夜出发，率着三千骑兵钻进茫茫戈壁，执行迂回穿插。
这一次新军、边军联合入套练兵，很多科目都是第一次