秀兰听了呆了一会儿,然后苦笑：“看来只是我自以为咱们这里固若金汤罢了。也难怪,上次梳理人事，经手的就是黄国良,把夏起的人换了出去，他又怎会不留一二眼线？早在他送玉麒麟的时候我们就该知道的。”
珍娘也叹息一声：“奴婢也不曾想到，在宫里竟是这般艰难。”
“我们初来乍到，这也是难免的,慢慢经营吧。现在也只能先这样,黄国良和刘群振已经闹僵,我瞧他对夏起也不是很服气。还有章怀云,他既然让香莲卖那个消息给我,可见也是对夏起不满的,他们虽然及不上夏起的势力大,没有夏起在皇上面前那么有脸面，可是毕竟也能说上话，我就不信，这么多人还弄不倒他一个夏起。”秀兰今日见了黄国良之后，心里反而安定了。
没几日春闱考毕，士子们考完无事，都在城里城外的游逛，秀兰也有了理由拦着皇帝不叫出去，“这些士子最好写诗作文嘲讽权贵，你要赶在这个当口出去，被人知道了秋塘里的事，可有的口舌官司打呢！这才消停了几天呢？”
皇帝一想确实是这么回事，最近御史们正忙着和陈祖生等太监唇枪舌剑，已经好久没人上折子指责他的私生活了，他自然也不想去惹他们，就听了秀兰的话，一直呆在西苑里没出去。好在天越来越暖，也能上船游湖了，少了几分烦闷。
可惜秀兰不能关着皇帝一辈子，三月十五殿试，皇帝还是必得去的，且殿试放榜后还要赐宴，秀兰只能让范忠等人仔细跟着，有事尽快回报。
殿试当天皇帝没有在外多逗留，当晚就回了西苑，秀兰有些好奇，就问皇帝可有特别的才俊，皇帝听了寻思半晌，就在秀兰以为他要说出谁来的时候，他摇了摇头：“没有。”
“……”秀兰被他噎的再问不出话了。
三月十八殿试放榜，统共录取了三百三十六人，十九日皇帝就得回宫去赐宴。赵和恩外出回来，还给秀兰讲了讲外面的热闹情景。秀兰听说前三甲最年轻的一个都已经三十岁，心里不由感叹，榜下捉婿什么的，果然不靠谱。
说完了热闹，赵和恩才说起正事：“小的这几日在秋塘里附近转了好几个圈子，眼见戒备森严，就连那太湖石到的时候都混不进去，也只能另想法子，寻了几个相熟的羽林卫兄弟说话。”
本来大家都知道赵和恩是侍候王惠妃的，有些话都藏着不肯说，可是几杯酒下肚，这些人又都喜欢吹嘘，说着说着就把许多不该说的都说出来了。
“他们这些人说话多有夸大，倒也不能尽信，小的先说给娘子听听。”赵和恩性情谨慎，说之前还要解释一句。“听他们的意思，刘大人把那间茶楼改建了一下，在后院又起了一座小楼，前面茶楼装饰的更为精致，并把里面的雅室合二为一，每一间都预留了空当给人弹琴唱曲。”
“后院的小楼则要更为奢华，听说里面的摆设和家具，都是刘大人亲自去弄来的。”说到这里，赵和恩悄悄看了秀兰一眼，又压低声音说：“有个兄弟上个月曾经看见有人送了十余个女子进去，还有人听见里面常传出来琴声和歌声。”
倒正好跟黄国良说的话对上，秀兰拨弄了一下手腕上的珠串，问：“还有别的么？”
赵和恩答道：“他们这些人多是在外面戍卫，里面的情形也只知道这么多。”
秀兰点点头，说：“你辛苦了，先回去歇着。”叫云妆送赵和恩出去，自己坐着琢磨，看来刘群振这是真的想弄一个温柔乡给皇帝了，她不可能一直拉着皇帝不叫出去，要如何才能釜底抽薪呢？
她这里还没想出办法来，第二日皇帝回宫去赐宴，算着时辰差不多该结束的时候，就有跟着出去的人来报，说陛下从宫里出来就带着刘群振去了秋塘里。
秀兰看了看外面天色，心里犹豫半晌，没有说什么，打发来人去了。香莲见状上前问道：“娘子，不叫人去看看么？”
“不用，先等等。”她看天色不早了，皇帝曾答应回来陪她用晚膳，所以她想等等。
皇帝由刘群振引着进了茶楼，一进门就发现比上次来更加富丽堂皇了，一楼只有两个内侍上前来迎，楼上却有丝竹之声传来。
刘群振笑道：“应是在演习新曲。”
皇帝点点头，率先迈步上了二楼，二楼上面一共被隔出来八个雅室，挨着楼梯的那一个开着朝内的窗子，里面有几个女子正在弹奏。
从窗子望进去，第一个看到的是一个穿着桃红交领小袄、白罗绣花裙、抱着琵琶的女子，她单编了一根辫子在脸侧，头上插了两支珠钗，额前留了一点碎发，一直低头弹着琵琶，远远看起来沉静美好。在她右后侧是一个身穿浅粉对襟立领小袄、吹笛子的女子，她坐的笔直，玉色挑线裙静静低垂，裙角绣着的蝴蝶似乎正展翅欲飞。
皇帝站住脚看了半晌，回头笑问刘群振：“这两个怎地生的如此相像？”
“回陛下，这两个女子乃是同胞姐妹，双生子，故而生得一模一样，若是两人穿了同样衣衫，那便没人能分辨得出来了。”刘群振看出皇帝很感兴趣，立刻不遗余力的介绍。
他们这一说话，里面也听到了动静，乐声立刻就停了，又有教习出门过来行礼，她们不认得皇帝，但看刘群振恭敬的模样，也已知道来者身份尊贵，都低头不敢做声。
皇帝摆摆手让她们起来，先进了雅室坐下，又四顾打量了一圈，见