自得了杜若的准信儿, 杜家上下人等便都怀起各样心思。
照杜有邻的想法，杜若与英芙本就是表姐妹，又向来交好, 便有个兜底的保障。只要杜若能耐住性子在她手底下服服帖帖过, 天长日久没有功劳也有苦劳，不愁吹不动枕头风儿，把杜家向上提一提, 倒比战战兢兢做正妃, 唯恐德不配位来得更加妥当。大主意定了, 他便日日忙进忙出添置衣料首饰。
韦氏接了家务账去盘点，从今往后家里少了杜若上学的开销，流水上顿时松快, 便与他闲话。
“勒紧裤腰带过两年, 田亩还能添些，留着给思晦娶妻。”
杜有邻道, “诶, 你且瞧着罢, 我看若儿是个命里带财的，妾侍虽不好听, 不定比王妃还多得些实惠。我已打听了，忠王的封地在蜀地，那是何等肥美的地界儿？又产好酒, 又出锦缎丝绸, 人口又多，纳税以外, 夏季有冰敬, 冬季有炭敬, 各样奉献源源不绝。据闻各亲王里头，就属忠王打赏最痛快，平日赏给金吾卫，出手就是银角子。啧啧，凭若儿的机敏，倘若得了恩宠，那不是掉进金窝？我与思晦的前程少不得都着落在她身上。”
韦氏咽下白眼，气咻咻回房，偏隔壁苏家大娘子听闻也走来道喜。
“大娘子真沉的住性子，竟瞒了两三个月不吭气儿，这要是我家那个傻丫头，我早十里八乡吆喝去了，喜酒都能办上好几回！往后呀，大郎与二郎只怕还要仰仗二娘子提携。你瞧这几个年长的王爷，虽都是挂名闲官儿，一年里头总能领两三件差事办，不定哪回就让我家大郎露了脸。”
韦氏客气，“你看着长大的孩子，真有出息，哪能忘了小时候的情分。”
“有你这句话我就放心了！”
苏家大娘子抚着心口，“我在家里好端端坐着，一听见这个消息，吓得赶紧就走了来！”
“嗯？怎么就吓着苏家姐姐了？”
“还不是我家那两个孽障！”
苏家大娘子一脸真挚，推心置腹地向韦氏诉苦。
“好端端的亲事不去相看，一个忙着做灯笼，一个忙着写藏头诗，没出息！我原本想着两家伸伸胳膊都能碰着的，即便两个孽障胆大包天，把书信丢进二娘的院子里，想来大娘子也不至于上门兴师问罪，便没往狠里头管教。那日郎君回来，忽然大惊小怪说起二娘子就要登了天了！这要是有什么首尾，就算大娘子担待，万一叫王爷知道了，那……岂不是不美？”
——韦氏一时拿不准自己该露出个什么表情？
眼前是个倒三不着两的糊涂蛋，心里没半点成算，这样话竟好意思直通通冲到自己眼前说。
什么意思？
竟是王爷断了她苏家的好姻缘不成？还是杜若不安分，挑的她儿子生了不该有的心思，倒要她出来做个秉中执法的合格家长？
“小孩子家家，闹着玩惯了，也算不得什么。”韦氏干巴巴道。
苏家大娘子觑着她的神色，心知儿子确实不曾做出什么，至少不曾叫杜家拿住把柄，这才踏踏实实向后靠住椅背。
“姐姐可教导了二娘子？”
“教导什么？”
苏家大娘子呆了呆，吞吞吐吐地试探着问。
“这，我也没做过妾侍，从前听人家讲起来，那是，那是有些个本事该会的。听闻西市就有这样书画卖，女孩儿们看了自然明白。你，你要是不好意思一个人去采买，我陪着你也成的。”
“……”
韦氏无奈扶额，心底生出对苏郎官的万般同情，和对他官场生涯的悲观预判。
至于杜，嫁衣等物事尚不周全，也是忙得脚不沾地。独杜若百无聊赖，只能莳花弄草聊以自娱。这日韦氏却亲自捧着个五六寸长，雕花精致的四角包金樟木小匣子来寻她，言语间颇有疑虑。
“妾侍本来不用王爷下聘礼，宫闱局一并每家给五百贯钱就罢了。忠王府想是怕怠慢你，特叫送了这个来。只是来人匆忙，未明言是王爷的意思，还是王妃的意思。”
杜若便接了匣子掀开。
匣内分了三格，填满金玉珠宝。翡翠玉石不算，拇指大的金刚钻、红蓝宝、绿松及水精满坑满谷，彼此映衬文采辉煌。中间一格巴掌大，满满装着珍珠，大大小小几百颗，有的圆形，有的水滴形，既有寻常乳白色，也有粉色甚至金色。
杜若自己的首饰匣子也颇可观，可是相比这么大手笔，心头还是震了震。
她伸手扎进格内，珍珠润凉如水，竟可将手掌完全淹没，握住一小把抽出手轻轻放开，大珠小珠叮叮咚咚落下，珠光闪烁犹如泉水激荡。
想到李玙的性情阴晴不定，这番作为也不知是体贴客气还是另有所图，杜若心中忐忑，沉静的面容上浮起一层恍惚的笑意。
韦氏冷眼看她神色，越想越是心惊，不禁出声提醒。
“王府内院犹如虎穴龙潭，阿娘只愿你平平安安活过此生。”
——天真。
杜若腹内冷笑，面上终究不愿露出怨怼之意，微微欠身，细声细气回话。
“路是爷娘替儿择的，眼下何必再说这些？一入侯门深似海，如不力争上游便要被忘却脑后，哪能讲什么平安平淡。”
“侍奉自然是要侍奉的，可是忠王始终是皇子，与常人截然两样，你切莫倾心相交。”
杜若抬起头，犀利言语中藏了一丝不易察觉的怨恨，“照阿娘的精细盘算，凡事皆可稳赚不赔。可杜家既是攀附，所有者