2006年9月6日，东海岸时间7：00pm，美国纽约，百老汇大道1567号，w酒店时代广场店。
与圣－瑞吉斯（in）以及喜来登（on）这些老牌奢华酒店品牌不同，同属喜达屋酒店集团（oup）旗下的w酒店一向以充满现代感的，范思哲或者阿玛尼式的奢华时尚装饰，而不是十九世纪老掉牙的维多利亚时代装饰或者廉价的宜家家具装饰，闻名。事实上，w酒店的目标客户群体就是那些对时尚具有敏锐触感的潮流创造者。因此，在每年的纽约时装周举办期间，这家位于时代广场的时尚酒店都会承办许多与时尚有关的宴会活动。
现在，一场由quee_eye’_filicia）、著名摄影师帕特里克－麦克穆兰（patick_ullen）、著名设计师夏洛特－罗森（ce_roon）以及阿尔文－瓦利（alvin_valley）联合举办的时装周欢迎派对正在w酒店一层那间五千平方英尺的豪华宴会厅里举行。人脉甚广的四人邀请到了纽约几乎所有的名流，汤姆－福特、唐娜－卡兰、、凯特－莫斯……
当然，还有约翰尼－施瓦茨。
“没错，我已经知道了。”
身穿一件橙红色及膝礼服，盘着高发髻，看起来端庄大方、优雅动人的劳拉轻轻挽着约翰尼的右臂，静静地看着自己的男友用左手按着挂在耳朵上的蓝牙耳机，站在一张通体乳白色，后现代感十足的低矮餐桌前，微微皱着眉头，与电话那头的男人低声交谈。
“是的，我知道……这样吧，我一周之后会到伦敦来参加时装周，到时候我们再谈谈，好吗？”
“没错……别着急，托尼，事情总会有解决办法的。”
“再见。”
“发生什么了，约翰尼？”劳拉挽着约翰尼的双手紧了紧，关切地问道，“伦敦那边出什么事了吗？”
“是斯托克城俱乐部。”约翰尼摘下耳机，轻轻叹了口气，“他们现在的情况很糟。”
在顺利击败沃特福德俱乐部，赢下附加赛决赛之后的三个月内里，斯托克城俱乐部的所有人都一直在为接下来的英格兰足球超级联赛做着准备。球队已经有将近二十年没有在顶级联赛的赛场上驰骋过了，现在，斯托克城俱乐部上下每一个人的心中都怀着几分忐忑、几分紧张、几分激动，还有几分期许。
没人想让斯托克城成为两个联赛之间的升降机，每个人都想让球队在超级联赛待上尽可能长的时间。
为了把斯托克城打造成一支足以留在超级联赛的优秀球队，托尼－斯科尔斯从约翰尼那里拿到了一千万英镑的注资，而托尼－普利斯则把这一千万英镑中的每一便士（pence）都用了出去。
以三百万英镑的价格买下水晶宫队（cye）的强力后卫莱昂－科特（leon_cot）、同样从水晶宫队用一百五十万英镑淘到的进攻型中场汤姆－苏亚雷斯（tom_soaes）、用一纸全额合同顺利从曼联队租借来的瑞恩－肖克罗斯（ryan_oss）、以两百万英镑的价格从利兹联队挖来的优秀射手理查德－克雷斯维尔（ricesswell），再加上用剩下的全部三百五十万英镑从谢菲尔德联队手中交易来的，被托尼－普利斯钦点为斯托克城队新一任进攻核心的迈克尔－汤奇（e），斯托克城队在两个多月的时间里完成了五笔用来加强阵容厚度的转会交易，再加上冬季转会时购来的，包括丹麦国门托马斯－索罗森和英格兰u21队主力安德鲁－戴维斯在内的四位球员，斯托克城队的阵容此时显得比以往任何时候都要强大。…
“无论从球员的整体实力，从主力球员的顶级联赛经验，还是从每个位置的板凳厚度来说，斯托克城俱乐部无疑是三家升超俱乐部中最优秀的一个。”斯托克城本地的报纸哨兵报（tinel）这样评论道，“在富有经验的、老练的托尼－普利斯，以及施瓦茨钢铁集团无穷无尽的美元的带领下，斯托克城非常有可能在本赛季的超级联赛赛场上获得不错的表现。”
“俱乐部士气高昂。”在发给约翰尼的每日报告中，托尼－斯科尔斯信心满满地写道，“从教练组到球员，每个人都对即将到来的超级联赛非常有信心。”
“永别了，冠军联赛！”
这是斯托克城队球迷协会打出的口号，包括肖恩－康纳利在内的绝大多数斯托克城球迷都认为斯托克城队在经过了两个多月的阵容补充和休整之后，一定能在超级联赛的赛场上大放异彩。
遗憾的是，事实证明，哨兵报、托尼－斯科尔斯和斯托克城的大多数民众都太乐观了。2006年8月19日，就在超级联赛拉开战幕的第一天，斯托克城队在主场与由圣克鲁兹（ckbun）一比一战平，当场比赛表现低迷的布莱克本队饱受批评——他们的防线不堪一击，进攻线上除了圣克鲁兹之外几乎看不到其他球员的身影。但九十分钟内获得了七次破门机会的斯托克城队却最终只由里卡多－弗勒打进了一球，并还意外地在终场前被圣克鲁兹用头球扳回一城，遗憾地收获了一分。
如果说这还不能说明什么的话，那么8月26日与利物浦的比赛便真真切切地给斯托克城人敲响了警钟——在这场局势一边倒的比赛里，斯托克城的后防线根本无法阻挡贝尼特斯打造的强大中前场潮水般的攻势。彼得－克劳奇（pete_coucwle）和哈维－阿隆索（xavi_aloo）分别攻入一球，把比分轻松地定格在了三比零。
“这是一场屠杀。”赛后，利物浦每日