邯郸城北二十里之地，有一个古老的小镇子，人称“黄粱梦镇”。据说“一枕梦黄粱”的故事就发生在这里，因此得名。
镇西头有个酒家，店主是个瘸子，姓李，因其腋下常拄着一根铁拐，人们就叫他“铁拐李”。他的妻子是十里八乡有名的泼妇，但却酿得一手好酒，因此当地人叫她“酒大虫”。夫妻俩在“后汉”乾祐二年来到此处，一住就是一十三年，膝下育有一女，年方二八，生得花容月貌，闻名乡里，人送绰号“赛貂婵”。
“铁拐李”端坐在房中的炕上发呆，他的面前是一袭泛黄的白色长袍，左胸处赫然绣着一个艳红的火焰。这个火焰可不一般，它属于江湖中一个神秘的教派“摩尼教”，这正是他们的徽记。“铁拐李”一个乡野村夫，如何会有这种东西？
房内静谧的让人窒息，而店外却喧声震天。
左近的泼皮无赖觊觎“赛貂婵”的美貌，常常在此纵酒欢歌，更有山山寨寨的一些头目，暗自来此走动。但是，他们在“酒大虫”的面前却总是碰一鼻子灰，“酒大虫”不但泼辣，而且还颇有武力，三五个大汉都不是她的对手。
“赛貂婵”豆蔻年华，巧笑嫣然，妩媚多姿，风情万种。对他们的调笑，只是一笑置之。为了博得“赛貂婵”的芳心青睐，这些人绞尽脑汁，几乎使尽了浑身解数。
这时，不远处来了三男二女，全都是白袍乌冠。男左女右，胸口上竟然都绣着与“铁拐李”房内那件白袍上一模一样的火焰。“酒大虫”心里“咯噔”一下，“来者不善，善者不来。”，她知道这是迟早的事。“摩尼教”向来尊重女子，教中女子地位格外尊崇，她们也不例外。
“酒大虫”吩咐女儿招呼客人，自己则一溜烟跑进了后厢房。“铁拐李”显然吃了一惊，三角眼里充满了惊惧，道：“她们真的来了？”“酒大虫”点点头，突然之间泪光莹然，泣道：“没想到，我们匿身中原一十九年，最终还是被她们寻到了。”
“铁拐李”将袍子收起来，淡然道：“我们在一起已经过了二十年的神仙日子，我李笙知足了。”“酒大虫”走到炕沿，将“铁拐李”的头紧紧地压在自己的胸前，柔声道：“笙哥！我要跟你过一辈子。”“铁拐李”伸臂将“酒大虫”纤细而柔软的腰肢搂住，不由动情道：“烟妹！我何尝不想啊！”
突然，有一个柔媚的女子声音道：“蒲含烟、李笙！你们还不出来？信不信我让‘赛貂婵’变成‘死貂婵’。”立时，就听得外面“乒乒、乓乓”一阵乱响，夹杂着那些泼皮无赖的喊叫声和山寨的“风紧啊！扯呼！”的暗语声，还有女儿娇声的呼喝，外面是乱成了一锅粥了。
当“铁拐李”和“酒大虫”出现的时候，“摩尼教”的五人已经将酒家内外的人全都赶跑了，只剩下他们的女儿“赛貂婵”了。“赛貂婵”花容失色，双目含泪。“铁拐李”沉声道：“原来是‘念使’和‘信使’，多年未见，一向可好？”
“摩尼教”起于波斯，总教原设在古巴比伦城，波斯亡国后，当时的教主奥尔米兹遂定总教于撒马尔罕古城。“摩尼教”的教主历来由波斯人担当，坐镇撒马尔罕古城之“圣坛”，向来不履中土。无论发生任何事情，都由座下的“承法使者”前往处理。
“摩尼教”教主座下有十二位“承法使者”，为“天、地”二宗，“天宗”由“活灵使者”统管，下辖“五使”，为“相、心、念、思、意”。“地宗”由“初人使者”统管，下辖亦为“五使”，为“怜、信、忍、爱、仁”。十二位“承法使者”必须由十五岁以上二十岁以下的少年男女教众担当，过了岁数后，如果才干超群，功勋卓著，就将被提拔为教中的“法堂长老”。否则，就会被降为普通的教众。
后晋天福八年（公元943年），也就是二十年前，中土“明教”发生惨变，教主张遇贤也命丧“南唐”的京师金陵。于是，“相使”和“仁使”被派往中土查明事情原委。谁知，他们被派往中土后，总教却突然祸起萧墙，四分五裂。在这种情况下“相、仁”二使私定终身，居然隐身市井，再也没有回到撒马尔罕古城。
近年来，“摩尼教”出了一位武功盖世、德望深厚的伟男子，整顿教务，励精图治，将一盘散沙又重新凝聚在了一起，“摩尼教”至此中兴。座下笼络了六位僧、尼“常住宝光王”，各个道行精深，武功精湛。然后，他开始着手查明二十年前的中土悬案，并要重整中土的分教，第一件事当然就是追查当年叛逃的“相、仁”二使。
这一行五人其实都是二十年前的老教众，两个中年女子正是当年的“念使”和“信使”，如今早已跻身教中十三名“法堂长老”了，而三个中年男子却是教中的三十六名“持法护教”中人。“摩尼教”的“持法护教”是由每年十二月的“庇麻节”，又称“圣火节”上比武得胜者担当的，无论僧、尼、俗众，一律平等竞技。因此年年都会有新人加入，淘弱纳强。
“持法护教”一向是“摩尼教”中的武功高强者，但却没有任何的权力，因为他们没有任何的职司。可是他们却是极其荣耀的，在教中也是倍受尊崇。他们不受教中任何有职司者的节制，只听命于教主一人，唯教主之命是从。
在场的“摩尼教”众人皆是大吃一惊，因为他们都认识二人。其中的一位