绮罗实在不明白，自己为什么放下在建客栈庞杂的事务，跑到这里来如坐针毡。
马车缓缓前行，车上坐着金枝和马怀素，不时传来他们评论沿路红叶的笑语声，她与独孤讳之骑马随行，却是相对沉默，心里忐忑不安，害怕他说话，害怕自己有半点感情流露，露出马脚......
可担心的事情总是会不期而至，只听独孤讳之声音低沉的问道：“绮罗姑娘，你是何方人士呢？”
“从、从小便跟随商团，四海为家。”心脏在胸口快跳出来了，绮罗骑在马上只觉得头晕目眩，拼命把持住身体和语气上的平稳。却听独孤讳之又问道：“听你的口音，却有些山东腔调？”“可能是因为小时候有位照顾我的嬷嬷是山东人士，所以沾染上一些，可我从来还都没有去过那里。”绮罗挤出一丝笑容：“还有人说我是冀北口音，其实都是因为商团里南腔北调，难免受到影响！......”
在她快从马上掉下来之前，独孤讳之终于停止发问了，两人依旧沉默着，跟着马车来到一处小山丘下。
此处属于芳林园，距离皇家禁苑很近，园中这座小山丘，相传是当年修建皇宫时掘出的黄土堆积而成，如今山丘上树荫茂盛，还修建了一座木制凉亭，凉亭规制、树木修剪俱是仿照禁苑，因此芳林园便成为了京城中达官贵人们喜爱游玩的去处。
金枝率先从马车上跳下来，伸手想要搀扶马怀素，他红着脸拒绝了：“金枝，说了好几次了，我已经不是小孩子，不用如此照顾我。”“郎君如今是有身份的人了，让奴婢服侍不是天经地义吗？”金枝绷着脸，一丝不苟的说道。绮罗在他们身边下马，见到这一幕，忍不住插话：“马郎，你若是心疼金枝，早早给她赎身不就好了？她若不是商团奴婢，便不用这样伺候人了啊。”
“你以为我没有想过吗？”马怀素苦笑道：“我也曾经为了此事求见木夫人，却一直没有见到，找了你们商团管家，却开出了个让我根本承担不了的赎身价...金枝为了我才典身为奴，我虽为台院端公，却还是个一贫如洗的书生，实在惭愧...”“小郎君廉洁奉公，是真君子！”金枝涨红了脸，提高声音道：“我本就是马家家生的奴婢，在商团做下人也没什么委屈的！只要小郎君有朝一日能够成为朝廷的肱骨之臣，就是要我沿街要饭也甘之如饴！...”
绮罗“噗嗤”一声笑了起来，惹得两人都瞪圆眼睛惊诧地看着她，便连忙摆手解释：“你们两个，一个傻，一个痴，真不知道要到什么时候才能守得云开现月明啊！”“绮罗，你这话是什么意思？！...”她也不回答，撇下众人自己率先往山丘之上的凉亭走去，马怀素招呼一直沉默不语的独孤讳之并肩而行，金枝跟在他们身后，也向着山上的凉亭缓缓前行。
等看到了山坡上环抱在一片火红枫叶中、那座单檐歇山顶的木制凉亭时，他们才发现，已经有人先到一步了——凉亭内外站着三个十几岁的婢子，全都是宫装打扮，亭子上的石桌摆着瓜果酒樽，还有几只色彩艳丽的漆皮食盒，里面放着一只只红彤彤的肥美秋蟹。
上官婉儿坐于亭中，一手托腮，一手擎着酒樽，白皙的面皮上微微泛着桃红，她今日的装扮相对随意，也没有戴太多的首饰，乌黑的长发松松绾成发髻，青衫小襦，更如少女般纯静。她呆呆望着凉亭外的红叶，口中念念有词：“直愁斜日落，不畏酒尊虚...不畏酒尊虚...”
“尚宫在此休息，闲杂人等不得靠近！”
宫婢的呵斥声打扰了她的清净，上官婉儿不悦的回头观望，就见一行人站在距离凉亭不远处。其中竟有这几日来在她心头挥之不去的男人，旁边的人并不熟悉，她也没有十分注意，连忙站起身来，酒过三巡只觉得脚步有些不稳，便倚在凉亭柱子旁，羞涩又喜悦的唤道：“独孤将军！”
在这里见到她，独孤讳之有些意外，还是走上前去拱手行礼：“上官姑娘，在这里遇见你真是凑巧。”“今日宫中无事，便跑到芳林园中偷闲，不想竟然遇见将军，实是幸事！”上官婉儿微带几分醉意，也没有了平日那般矜持，几步走下凉亭，将手轻轻搭在他的手臂上：“我这里备好了薄酒秋蟹，正独酌无趣，将军来得正好，不妨一起坐坐啊。”
绮罗在一旁看着，心里浮起丝丝不悦。她虽然没有与这个闻名天下的女宰辅正面接触过，但是听说过许多关于她的事情——垂拱四年昭告天下，削去越王父子宗室籍属、改姓“虺”氏的诏书正是出自此人之手，这个女人也是朝中偏向武氏的死党。
出自女人特有的敏感，她还看得出来，上官婉儿对独孤讳之抱有特殊的感情。
独孤讳之不露痕迹的推开她的手，侧身让出马怀素来：“上官姑娘，这位是台院侍御史马怀素，我今日到芳林园来正是受他所邀，没有东家发话，不好随便应承你啊。”“台院侍御史？便是最近正在审理徐敬明一案的人吗？”上官婉儿眼神转动，面带微笑：“马惟白的名号我也曾有所听闻，说你是桓彦范大人的得力爱将，今日有幸得见，不如一起小酌几杯？”
“尚宫谬赞了！”马怀素连忙拱手行礼：“既然尚宫赏脸邀约，推辞便是不恭，我便借独孤将军的光，讨尚宫几杯酒吃吧！”“不必客气，我正斟酌一首诗句，马大人昔日是弘文馆的高徒，不妨赐教则个...”