在地处广东省西南部的雷州半岛上，有一个紧邻琼州海峡的小村子，它坐落在一座隆起的小山包上，因此得名石坡村。 石坡村中的村民基本上都姓林，这些林姓村民都有一个先祖。
这林姓先祖原是福建沿海一带非常富有的大盐商，后来因得罪了官吏在当地混不去了，在清代中叶就举家迁徙到雷州半岛这个地方。这林姓先祖花钱买下石坡村下的一千五百亩良田，然后又把田地租给佃户耕种，自己当地主每年收租子。这林姓先祖有五个已成年的儿子，他制定了一条家矩，五个儿子从长子开始往下面轮换，每个儿子收取一年的地租，如果儿子死了则由长孙顶替。收地租的儿子要上交百分之五十的租子作为对整个大家庭的供养，剩下的归自己所有。
当年这个林家土地连片，人丁兴旺，富甲一方。林氏先祖去世后没几代，其后人们就为争夺田产争斗不休，这个家规自然而然的就废了。到了民国年间这石坡村下的千亩良田已被分割成大大小小许多块，林姓的后人也繁衍到数百人之多，有些林姓后人已经无地可种了，他们索性离开村子到附近的镇子里讨生活，
林姓的后人中有个叫林南财的人，他算是林氏先祖的嫡系传人，在他幼年时家父病故后家道中落，林南财长大后觉得在村里混不出什么名堂就离开村子，在附近的镇子里做些小本生意。由于他头脑精明善经商理财，十几年的功夫就把小本生意做大，成了镇子里有名的大商人。在林南财四十来岁的时候，他用重金开办了镇里最好的粤海旅社，而且把旅社经营的得远近有名，生意红红火火。
林南财是个机会算计的商人，平时他的胳膊窝里总是夹着个算盘。走到路上只要想起什么就拿算盘拨弄两下，所以人送外号：铁算盘。
铁算盘有个小他十来岁的弟弟叫林南惠。这个林南惠的性格与哥哥不一样，他对经商没兴趣，从小就喜欢呼朋唤友舞枪弄棒，三天两头的在外面惹是生非，不过为人却很是朴实仗义。哥哥林南财想到林家世代没出过一个真正的读书人，他原本想供弟弟到广州这个大城市去读书见世面，但林南惠只读过高小后就再也不愿念书了，整日在外面玩耍。林南财忙于生意对这兄弟也没有过多的时间和精力去照顾，所以也就随他自便了。光阴如梭。这个林南惠一晃就过了而立之年，功不成名不就的依然是一人吃饱全家不饿的光棍一条。
这个小镇子南邻琼州海峡码头，是大陆和海南岛两岸人员货物的集散地，林南财在镇里的粤海旅社地处镇中唯一的一条马路上，是从大陆和海南岛之间往来的陆路交通必经之路，小镇子平日里商贾客户如流，南来北往的人都爱在这里歇脚，所以粤海旅社的生意一直很好，甚至可以用日进斗金来形容。树大招风。林南财的旅社生意做得火热，看着眼红的人有，与其拼力竞争的人有，想抢过来取而代之人的也有。
在镇里有股恶势力。这恶势力的首领叫林南奎，他祖籍是石坡村人，还是林南财的同宗兄弟。林南奎的爷爷在石坡村时好吃懒做，吃喝嫖赌的把家里的田地和房产给挥霍光了。坡村里穷的连裤子都几乎穿不上的贫困户，死时连口棺材都没钱买k的父辈从石坡村搬到镇里，以给有钱人家打杂工维持生活u飧隽帜峡天生是个坏种。从小到大好事做的不多，挖绝粁仵吖迅久拧⒖用晒掌偷的坏事却做了不少a帜峡还在社会上结交了一帮狐朋狗友，自封为帮主，带着手下的地芶髅フ日里为非作歹，欺男霸女、来往客商也时硉獾剿们的打劫，是镇里人见人怕的一群祸害w源恿帜峡花钱买了个镇眔捕映さ牟钍潞笤蚋加横行无忌了?
林南奎的父亲也在镇里开了个旅店，但他的这个旅店所处位置不佳，再加之他的儿子名声不好，那个旅店就是个宰客的黑店，生意做得比铁算盘的粤海旅社差得很远。林南奎的父亲对粤海旅社红火的生意先是羡慕后是嫉妒再转为仇视，一心想将其搞垮。林南奎一天到晚花天酒地挥霍无数，他也想把生意兴隆的粤海旅社变为自己的钱匣子，父子俩的想法一拍即合后，铁算盘的粤海旅社就从此没有太平日子过了。
林南奎先是买通了镇里的税务局长，这个税务局长此后就派人三天两头的到粤海旅社查税，并诬陷粤海旅社偷逃税款，给林南财开了笔不小的罚金。铁算盘为人一向谨慎，不知自己招惹了那路阎王，只得自认倒霉，他不但如数上交了罚金，为保今后平安还孝敬了税务局长一些钱。哪知这税务局长收了钱后反诬林南财贿赂政府官员，铁算盘明白税务局长嫌钱给的少了，只得又塞了一笔钱给他才了结了这件事。
偷漏税风波刚过去不久，林南奎又带着保安队闯进粤海旅社，硬说粤海旅社里窝藏了政府通缉的土匪，他们把住店的客人全部赶出旅社后把粤海旅社翻了个底朝天。再以后粤海旅社的门前经常有地痞流氓骚扰闹事，打骂住店的客人，从此来往的商旅们大都不敢住进粤海旅社。就在铁算盘一筹莫展的时候，林南奎的父亲却在粤海旅社旁边张灯结彩的新开张了一家兴隆大旅社。这兴隆大旅社不但有客房，而且兼营茶馆、赌场，林南惠还找来一些妓女整日站在旅社门口搔首弄姿的招揽生意。一时间兴隆大旅社成了镇里生意最红火的旅社，而相邻的粤海旅社被挤压得到了要关门的地步。铁算盘惹不起林南奎