河北有个白老汉,他的大儿子白甲在南方很远的地方做县官,两年未通信息了.
一天,一个姓丁的远亲来到白家,白老汉热情款待他.姓丁的远亲平常喜欢讲一些鬼神梦幻的故事,酒席上,他又说了起来,白老汉见他说得口若悬河,神秘莫测,只是笑笑而已,没有当回事儿.过了几天,白老汉正在睡觉,见姓丁的又来了,邀请他出去游玩.白老汉就跟他走了,来到一座城门.一会儿,姓丁的指着一所大门说:”这是你外甥家.”当时,白老汉姐姐的儿子正在山西做官.老汉听了他的话,惊奇地问:”怎么会住在这里呢”
姓丁的说:”如果你不相信,进去看看便知道了.”白老汉进去,果然看见他的外甥穿着官服,戴着乌纱帽,端坐在大堂上.左右两侧,卫士持戟排列,旌旗猎猎,威严庄重.由于没有人给去通报,姓丁的拉着白老汉退了出来,又说:”你儿子的衙门,离这儿不远,愿意去见见他吗”白老汉听了,更加惊奇,答应了跟他去.一会儿,来到一座府第门前.姓丁的说:”请进去.”白老汉朝门里一看,见一只大狼正挡在大门口,伸着舌头,张着大嘴.白老汉吓得直往后退,不敢进去.姓丁的又说:”不要紧的,进去.”白老汉紧跟在姓丁的身后,走进大门,又进了中门,只见堂上,堂下,坐的,卧的,到处都是狼,再看房前台阶上,白骨如山.白老汉害怕极了,浑身颤抖,躲在姓丁的身后.姓丁的用身体掩着他走进大堂.这时,白老汉的儿子白甲正好从里面走出来,看见父亲和姓丁的来了,十分高兴.稍坐了一会儿,白甲便命令手下的人安排酒席.忽然一只大狼,衔着一个死人跑进来.白老汉吓得战战兢兢,急忙起身,哆哆嗦嗦地说:”这……这是干什么”
白甲平静地说:”厨房里肉不多了,用它做几个菜.”
白老汉急忙劝阻,可是儿子不以为然.他更加心神不安,想离开这里,又被成群的狼拦住了出路.正在进退两难的时候,忽然满地的狼嚎叫着,纷纷四处逃避,有的钻进床下,有的躲到桌底.白老汉不知什么缘故,一下子惊呆住了.忽然,两个金盔金甲的武士,横眉竖目地闯了进来,用一条黑色的绳子,上前捆绑白甲.白甲往地上一倒,立即变成一只龇牙咧嘴的老虎.一个武士抽出利剑,就要砍老虎的头.另一个武士说:”慢着,这是明年四月间的事情,不如先把它的牙齿敲掉算了.”于是抡起大锤,照准老虎的牙齿猛敲.老虎疼得一声大吼,震得地动山摇.白老汉吓坏了,睁眼一看,原来是一场恶梦.
白老汉觉得非常奇怪,派人去请姓丁的,可是姓丁的借口有事,一直推辞不来.白老汉只好把梦中的事情记在纸上,又派二儿子去看望白甲.信中告诫白甲廉洁做官,不可搜刮百姓,写得哀婉痛切.白老汉的二儿子来到哥哥那里,看见哥哥的门牙全都掉了,十分吃惊,就问哥哥的门牙是怎么掉的.白甲说喝醉酒后从马上掉下来摔的.一问摔伤的日期,正好与父亲做梦的时间相符,更加惊讶,连忙拿出父亲的信给白甲看.白甲读完了信,脸色大变,过了一会儿,又说:”这不过是巧合罢了,不值得大惊大怪.”这时,白甲正贿赂当权者,被推举重用,因此不把父亲的告诫和怪梦放在心上.
弟弟在哥哥的官府上住了几天,亲眼看见满堂的衙役都贪赃枉法,行贿赂走门路的人来来往往,到半夜人还不断,便哭着劝阻哥哥.白甲却不以为然,对弟弟说:”你整天住在茅草房里,怎么能知道当官的诀窍.决定升降的大权,在上司而不在百姓.只要上司喜欢,就是好官.你只知爱护百姓,上司怎么会喜欢呢”
弟弟见哥哥听不进去,就回家告诉了父亲.白老汉气得大哭了一场,没有别的办法,只好拿出家里的钱财接济穷人,每天祷告神灵,只求老天报应他大儿子一个人,不要连累全家.
第二年,报来喜讯,说是白甲已经被举荐做了吏部尚书.前来贺喜的塞破门.白老汉却暗自流泪,推说病卧在床,不见宾客.不久,又听说白甲在回来的路上遇到了强盗,白甲和他的随从都被杀死了.白老汉于是起床,对人说:”鬼神的怨怒,只报应他一个人,而保佑了我们全家,这不能说不宽厚啊.”他点燃香烛,向神灵叩拜谢恩.听说白甲路途被杀,许多人前来安慰白老汉,都说这个消息是道听途说,不一定准.可是白老汉却深信不疑,定下日子为白甲准备丧事.但是白甲没有死,究竟是怎么回事呢原来,这年的四月间,白甲离任赴京,刚出县境就遇到了一队人马.人人手握大刀长矛,个个恨得咬牙切齿,将白甲他们团团围住.白甲吓坏了,为了保全性命,献上所有的银两钱财.人们愤怒地大吼道:”我们今天来,是为一县的老百姓报仇雪恨,难道是专门为了这点钱吗”于是,把白甲的脑袋砍了下来.接着,又拷问那些随从:”你们当中,谁是司大成”司大成是白甲的心腹,助纣为虐,于尽了坏事.随从们不敢不说,把他指了出来,司大成也被杀掉了.还有四个衙役,是白甲搜刮民财,行凶作恶的打手,这次准备带到京城去,也被揪出来杀死了.白甲死后,魂魄伏在道旁.一个官员路过,问:”那个被杀死的是谁”
前面开路的回报说:”是白知县.”官员听了,说:”这是白老汉的儿子.不能让白老汉看见这个凶惨样子,把头给他接上.”于是随从拾起白甲的脑袋安到脖腔上.这时,官员又说:”邪人不应该让他长个正脑袋,把下巴对着肩膀就行了.”说完,就率领随从离开了.过了一会儿,白甲慢慢苏醒过来.前去收敛尸首的妻子,见他还有一口气,用车子把他载走