有位福寿双全的老先生，少年时极其贫困，常常几天无米下锅。考中解元那年，街上一位推理算命很准确的算命先生，告诉他说，白露节前，他要遭横祸而死，当时少年心中十分忧郁。试期将近，几个同学来邀约他一起去赶考。由于算命者所说的话，他不想去，借口没有路费，加以拒绝。有位王生，家中富有而且很重义气，和这个少年相处很好，极力劝服他同去，并说：“算命先生的话，不足以信。如果担心没有路费，兄弟我承担！”拿出十金送给少年说：“这作安家之用，路上所用行李等，由我来办！仁兄不必担忧！”少年感激他的慷慨大义，就一起结伴前往。当时立秋已经好几天了。
来到金陵（江宁府），听说承恩寺有位相士，谈吉凶祸福，每每出奇准确，前来看相的人，拥挤如闹市。少年就和住在同一旅馆的同学六人，前去看相。那位相士看了他们六人，说出他们之中谁是廪生，谁是增补生，谁是附榜生，谁是监生；谁的父母双全，谁的双亲俱殁，一一说得毫厘不差。并说其中一人本次科考，可中副榜，其他人都不中。轮到少年时，先问了家住哪县，离此多远，然后屈指一算，说：“赶快回去，还来得及！”大家感到不解，就问相士为什么。他才说：“你的面相枯槁，神精虚浮，天庭上已现晦纹，依法理，以后五日之内必死于非命。应当赶快回家，但依相看，应当死在路上。即使马上动身，恐怕也来不及了。”王生和众人都感震骇，说：“请先生再仔细审看一下，有没有解救之法。”相士说：“生死大数，如果没有大阴德，是不足以回天的。现在日期已迫，能有什么办法！如果从现在起算，六天后，这位先生还在人世的话，我就绝不再为人谈相！”大家都一路沉默，回到寓所。少年对王生说：“先前兄长极力劝服我来。今天相士所说与以前算命先生的话，完全一样，必当有所应验。人生会有死，我并不怕死。但死在这里，各位都会受累不浅。不如马上赶回去，还有希望死在家里。”同房人都同意。王生很怜悯他。替他雇了船，给了路费，又另外给他十金，说：“把这留下，以备急用。”少年知其意，笑着谢他说：“这是兄长给我的丧葬费，我不敢推辞。若死而有知，我必乞求冥司助兄高捷，以答谢你的厚谊！”于是辞别大家登船。
在长江上走了十多里，风太大不能再走，就把船系在岸边，死守在那里。转眼过了四天，风势更猛，少年心想，快到五天期限了，船又不能走，“道毙”的预言，看来要应验了。到了此刻，他一心等死，万虑皆空，只是苦于寂寞无聊之感，无法排遣，就上岸闲逛，一人信步走去，大概有一里多地，四周不见人迹。忽然看见一中年孕妇，带着三个幼小孩子，左手抱一个，右手拉一个，身后还跟一个，边走边哭，十分悲苦，与少年擦肩而过。已走过了几步，少年忽然心想：“江岸空旷无人，四周又无住家户，她要到哪里去呢？情形很可疑。”急忙询问。妇人不理会。少年便跟随在后，妇人返身责骂他。少年急切地追问道：“如果你真有急难，请千万告诉我，也许能帮上点忙！”妇人不得已说：“我不幸嫁了一个屠夫，性情暴戾，常受打骂，体无完肤。今天他去市场，家里有两只猪，临走前对我说要卖十金。后来有人来买，果然得了十金，我怕是假银子，就和他一起去银店验估，成色没错。回到家，那人忽然嫌价贵，把银子要了回去。隔了一会又回来，又要拿原银买猪。我看那银子没有什么差错，就没有怀疑，把猪交给他了。西面的邻居来我家，见了银子，惊讶说是铜，我急忙追出去找那买主，已不见人影。赶快去银店估验，说是铜，一连走了几家，都说是铜。心想，受了这场大骗，丈夫回来非被打死不可。反正是死，死于鞭下，不如死在水中。三个孩子都是我生的，母子同死，免得让他们去受那恶父的凌辱。”少年听后很难受，要过银子一看，果然是铜。这时王生所送的银子正好揣在袖子里，心想自己都快死了，要这钱有何用。就把袖中的银子悄悄调换了，对妇人说：“你真是差点铸成大错！这是真银，怎么是铜呢！”妇人生气地说：“好几家银店都说是铜，先生为啥要哄我！”少年说：“不对！那些银店欺你是个女人！你和我一块去，他们就不敢这么说。果真是铜，再死也不迟么！”妇人听了他的话，一起走了三四里路，才到了一家银店，把钱交去验证，说是真银；去了几家，都说是银。妇**喜说：“幸亏遇到先生，不然几乎犯下大错！”拿了钱叩谢而去。
少年立即急急往回赶。当时已近黄昏，暮色苍茫，走了不到一里，迷失了路，又无处打听，正犹豫间，见近处隐约有几间房屋。走近一看，都是败壁秃垣，知道是座破庙。不得已只好在廊檐下蹲上一宿。心想，空旷黑夜，又无人迹，倘若有狐精野鬼来吃，就该是我的死地！跑了一整天，疲累已极，坐定以后就沉沉的睡着了。朦胧中，听到有衙役吆喝之声传出来。少年伸头一看，见大殿上灯火通明，两旁侍从兵勇森然而立，中间有一王者模样的人坐在堂案之后，似乎像是关帝。忽然听到关帝说：“今天江边有一人救了五条性命，应当查清此人，给以福报。”当下，有一位：“刚才得土地神申报，是某县一读书人。”帝君下令检看禄籍簿，再查一下