桂先生往日常常朗诵周敦颐的《爱莲》:“予独爱莲之出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭净植,可远观而不可亵玩焉。”周敦颐焀有“爱莲池”,造有“爱莲堂”,桂先生心中羡慕,有心学而效之,偏偏家中糟糠妻不懂他的风雅,听得他的打算,便直接“呸”了回去:“挖塘引水种莲藕,样样都是重活,地里的活计我已经做得直不起腰来了,你要荷塘便自己挖去。”桂先生虽比旁的手无缚鸡之力的书生强点,但做过的最重的活也不过是挑水浇菜,老妻不肯配合,便咕哝自己也算桃李累累的,便打算挑一个家里是农户的学生,让他同家里父母了来给他挖池塘。老妻却仍然不给面子,:“院子这一块几米见方的地面,别挖池塘,修个澡池子差不多。”不过到底跟桂先生生活日久,也懂得几分读书人的心思,就劝他:“你出门多走几步,咱村的池塘多,藕塘里荷叶望不到头,荷花粉白粉红的也开得热闹,我看比那周敦颐的小池塘强上许多。”桂先生一想也有道理,终于没再勉强挖塘。只是今夏时常见到雨后清荷的好景色,想着荷叶可爱,能偶尔把玩才好。

读书人的心思大同小异,唐荷猜了个□不离十。她便打算去自家藕塘里挑选形状小巧可爱的荷叶,连着泥下[一^本^读^焊一起挖了,给桂先生送去l菩n椒且跟她一起去,给先生的礼物自己动手,才显出做学生的诚意?

“你不怕被水淹了?”

“一个池塘水就能淹了我?我五岁的时候就能在里面游个来回了!”唐小山豪气地,见唐荷瞪他,赶紧讨好地笑,“姐,你不是也了吗,男子汉不能因为噎着了就不吃饭。”

“是因噎废食。”唐荷无奈。农家的孩子要做许多活,唐小山从此怕水也耽误事,因此叮嘱他以后要量力而行,切切不可水深且急的时候去冒险,就让他跟着一起去了。

唐家养了三四十只鸭子,因此就在池塘一角用竹子编成的篱笆拦了个大圈,白日里唐小山把鸭子赶到里面,晚上则赶回家圈着。这会一群鸭子在前面扑腾扑腾走着,唐家姐弟俩跟在后边,唐小山嘴里还咬了根小竹枝,惬意得很。

唐家村池塘多,塘堤上的竹子也茂盛翠鸀,竹梢上不时有雀鸟飞过,是一幅静谧美好的乡村图画。

“姐,你我要是学字学不好,先生会不会用竹板打我手心?”唐小山突然问道。他前儿见到村里的谢小松,他的手掌心被打得都肿了。

“那要看你是因为什么学不好,如果是先生交代了功课你偷懒不学,当然要打。”唐荷答道,“如果你努力了还不会,就多向先生请教,做先生的都喜欢学生好学,自然不会打你。”

“我怕我太笨,学不好。”唐小山不安。

“我弟弟一点不笨。”唐荷安慰他,“只是你要努力。家里虽然有话在前不用你科举,但也不要懈怠。读书可以明智,道理懂得多了心胸就开阔。一个人是否明礼坦然,跟他是做官的还是种田的关系不大。姐姐希望你做一个豁达知命的庄稼汉。”

“姐,”唐小山迷惑,“我——不是很明白。”

“慢慢来。”唐荷摸摸他的头,“认真跟桂先生学,学识多了,你就懂了。”

“姐,”唐小山望向自己姐姐,“我觉得你好像跟以前不一样了。”好像身上多了一些被姐姐称之为“开阔”、“坦然”的东西。

“傻瓜,”唐荷笑,“难道姐姐变得对你不好了吗?”

“姐姐对我很好!”唐小山大声回答,“比以前还要好!”

“那不就行了,无论我变成什么样,只要我还是你姐,继续对你好就成。”

“嗯!”唐小山重重点头。片刻后有点不安地开口道:“姐,青竹哥找过我话——”

唐荷侧脸看他:“他了些什么?”

“青竹哥他后悔娶别人了,觉得还是你好。”看到唐荷面色正常,唐小山鼓起勇气继续下去,“姐,你还想着青竹哥吗?”

“为什么会这么问?”

“我听见你夜里哭。”见唐荷意味不明地瞥自己一眼,赶紧分辩,“我不是故意偷听,青竹哥娶亲那晚我起夜,经过你窗前不小心听到的。”

“张青竹是个恶心人,你以后不用理会他,尽量绕道别碰上,实在没法碰上了就招呼一声。”唐荷干脆利索下评语,少不得又为旧事辩解,“姐姐那晚也不是为了他哭,只是懊恼自己看错人,为白白错付的情感哭罢了。”

“哦,”唐小山努力消化她的话,“那就是,姐姐并不想再嫁给他了?”

“这话是他的?娶我?”

唐小山点头,小声道:“他要我同你他要休了雪梅姐再把你娶过门。”

原以为张青竹不过是有男人喜新厌旧的通病,不想他根本就是人品有问题。“下回你再听他那样,就往他脸上吐口水!”唐荷当了一段时间的村姑,早变得粗野起来,“这样也不好,你年纪小,惹怒了他他揍你怎么办。”唐荷沉吟,“这回就算了,你也别告诉爹娘,以后就当不认识他。”

“他瘦,不一定打得过我呢!敢动我一根手指头,我回家让哥去揍他!”唐小山气昂昂地,既然姐姐不喜欢他了,他再那些话就是败坏姐姐名誉,“我也不喜欢雪梅姐,他俩就是活该。”就像娘的,恶人自有恶人磨。

唐荷也没想着矫正弟弟的想法,干嘛要当小百花?“揍他也可以,别当面


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