众人哪敢教皇上久呆,听得这话,便一个个面露惶恐之色,敛衣提袂往楼上走。陆文远当先上得阁楼,举目一看,皇帝和康平王果然早已入席,正一人执了一杯酒,凭栏笑谈。陆文远连忙整肃衣装,领着身后官员一齐下拜道:“臣等叩见皇上,王爷。皇上万岁万岁万万岁,王爷千岁千岁千千岁。”

朱时泱心绪极好,挥了挥手,满面笑意道:“都不必拘礼了,今日朕与卿等难得一聚,大家随意就好。”

众官员皆附和称是,见皇上高兴,也不如先前那般拘束了,纷纷入席就座。桂喜使了个眼色,太监和宫女便将那御前膳食流水价似的送上楼来。

陆文远这时才有空向四周打量了一番。只见这阁楼布置得极为精巧,四下里皆用西域进贡的挡风毡围住,因此一丝寒风夜露也透不进来。檐下悬了一溜儿花灯,充作照明之用,却比御花园中的更为细致耐看,有二龙戏珠、鲤鱼吐水、金猴献桃,还有四面描着故事绣像的,形态万千,不一而足。各位官员四下围坐,当中地下则燃了熊熊几盆炉火,薰得整个阁楼中暖意融融。

朱时泱只穿一件明黄色团龙纹便袍,面南而坐,与朱时济把酒言欢。须臾,一应菜色酒水齐备,便吩咐开席。朱时泱当先饮尽一杯,朱时济领头称好,席间气氛因此而热络起来。

众人各自吃喝了一阵,却又有菜上桌,原来真正的大膳都在后头,只听那太监报出的菜名就够让人胆战心惊的,原来是:一品官燕、凤尾大裙翅、象拔虞琴、干烧网鲍片……分到各座下不过是精精细细的几小盘,但谁都知道单论哪盘都不会低于百两银子。

在座众人也都算是见过世面的达官显贵,一时却也都战战兢兢,停箸不前。便听那朱时泱朗朗一笑道:“众卿倒是怕什么?是朕招待你们的,又不会管你们要钱,只放开吃便是了。”说着,带头拿起玉箸,往那一品官燕中捞了一筷道:“这道菜中所用的燕窝,是朕专门着人从南疆采买回来的暹逻官燕,可跟市面上那些几十两银子一两的燕窝不同。众卿务必好好尝尝,休要负了朕的心意。”

朱时济附和道:“暹逻官燕的确名贵,连我这皇兄也是前几日才头一次吃呢,一吃之下觉得鲜美无比,便即刻想到了让众位大人也尝尝。皇上如此心系下属,是我等为人臣子之福啊。”说着,拿起酒杯道:“来,我敬皇兄一杯。”

朱时泱笑嘻嘻地举杯与朱时济碰了一碰,官员们见皇上心绪甚好,便也也不再拘束,纷纷举箸品尝,一尝之下,果然是口齿生香,当下连连称好。

陆文远却是连一口也吃不下去,心心念念只道城外灾民水深火热,皇上却领着一班重臣在此鲍参翅肚地胡闹,当真罪过。筷子扒拉着眼前的菜色,内心越发沉重,只盼这宴席早点结束,自己也好少受些折磨。

朱时泱的花样却是越来越多,眼见得众人吃得差不多了,便提议要猜灯谜。这灯谜是民间玩意,以朱时泱的顽皮心性当然中意得很,平时少不了要揣摩研究,此时不拿出来显摆更待何时。当下便出了一例道:“画时圆,写时方,冬时短,夏时长。”顿了顿,又一脸得意地补充道:“很简单的,猜中有赏。”

堂下众臣都在心中计较,朱时济一听有赏,连忙问道:“赏什么?”

朱时泱笑道:“你先猜出来再说。朕难道还能短了你的吗?”朱时济这才自去凝神思考。

半晌,便听朱时济一拍手道:“皇兄,我猜着了。”

在座官员也有不少猜出来的,但被朱时济抢得了先机,也就不好再说,只含笑听着朱时济的答案。便听朱时泱道:“哦?你说。”

朱时济却摇头晃脑地卖起了关子,将手中的折扇摇得啪啪作响,吟道:“东海有条鱼,无头又没尾,除掉脊椎骨,便是此中谜。”

朱时泱略略一想,果然拊掌称善。有许多猜出来的官员,也跟着夸赞王爷“以谜解谜,果然妙绝。”朱时济自然更加得意,见严庸还坐在堂下没什么反应,便含笑问道:“严大人,您可猜到皇上的谜底了吗?”

严庸一向严肃古板有余,却未免失了fēng_liú意趣,对这些雅俗共赏的东西最不在行,当下就被朱时济问得慌了神。沈纶连忙在一旁低声提醒道:“日,是日。”严庸这才道:“回王爷,臣也猜出来了,是日子的日。”

朱时泱连连点头,亲自伸手将檐上的花灯取下了两盏,赏给了朱时济和严庸,朱时济和严庸各自谢恩不提。

又继续猜了一会儿,阁楼上人多灯少,赏不过来。朱时泱便只好暂时作罢,吩咐御膳房的太监端元宵上来。

元宵端上桌来,俱都装在晶莹剔透的白瓷盏盅之中,个个玲珑可爱,玉圆饱满,在座官员一时食指大动,纷纷拿起汤匙品尝。朱时泱却不急着吃,对桂喜附耳吩咐了几句什么,桂喜便答应着自去了。

过了一会儿,上楼来的却是花房的太监,每人手里都抱了一盆娇艳欲滴的牡丹,围着地中央的炉火一圈圈摆了开去。

在场的官员一时竟看得有些呆了,只见这些牡丹朵朵开得恰到好处,株株生得并蒂连枝,显然是经过精心培育出来的。其中最大的一株竟有七八个花头同时怒放,簇在一起相映生辉,真个无愧于花中之王的称号了。

朱时泱看着众官员的反应,满面得色地开口道:“这些牡丹,是朕特意着人从洛阳采买的花


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