早就出现在了中国，最早可以追溯到春秋战国，在汉朝最为兴盛，但是到了南北朝时期却渐渐没落可能是因为低硫低磷的优质铁矿消耗一空，用坩埚冶炼出来的钢，质量无保证，成本又高，因此被渐渐淘汰。不过在山西某些地方却有坩埚炼铁的工艺，许多经验丰富的铁匠都知道怎么制作坩埚。而陈德兴给他们的帮助，也不过是用耐火的高岭土制造坩埚和坩埚炉而已。这样就能让坩埚炼钢达到更高的温度。
后世的亨兹曼坩埚钢需要1600度的高温熔炼，用普通粘土制成的坩埚根本无法承受。当然，炉温不够也不等于不能炼钢，古人是非常能够理解凑合一下的概念的。
1740年，英国亨茨曼（b.an）发明坩埚炼钢法，在欧洲历史上第一次炼得了液态钢水;这一发明的关键是制造出一种可耐1600c高曙的耐火材料，以制作坩埚。从此，各种优质钢如工具钢均采用坩埚法冶炼。
坩埚法是人类历史上第一种生产液态钢的方法。但是生产量极小，成本高。