： “哐！”埃修一脚踹开了箱盖，佣兵们的眼睛立刻瞪得铜铃般大，喉咙不约而同地响动了一下：满满一箱的第纳尔！这恐怕是每个守财奴都梦寐以求的场景，他们恐怕会一头扎进箱子里去，哪怕在铜臭中窒息而亡脸上也会挂着甜蜜的微笑。佣兵们还想在多看几眼，“咔嚓”，埃修又把箱盖合上了。他踩着箱子，也踩着众人恋恋不舍的视线，开口说道：“箱子里瑞文斯顿雇佣我们的定金，一共是一万第纳尔。在我们的任务完成后，他们还会送来十四万。”
十四万？！倒吸冷气的声音此起彼伏，甚至有人发出了低低的惊呼。他们当中的大多数人恐怕当了大半辈子的佣兵，赚到的第纳尔可能还填不满埃修脚下的箱子。然而现在，埃修告诉他们，这样的箱子，还有十四个！
“头儿，瑞文斯顿那边要我们去干什么？”有人问，那是个上了年纪的老兵，说是上了年纪，其实也就四十出头，但是能在佣兵这一高风险低收入的行业里活到不惑之年，已经算是相当的老资历了，对于危险的嗅觉自然是分外敏感。“给的钱太多了，不像是普通的协防任务。”
“不是协防。”埃修说，“我们要去袭击泊胡拉班，烧毁菲尔兹威军队囤积在那里的粮草。”
又是一片倒吸冷气的声音，如此看来，这十五万第纳尔还真不是好赚的，佣兵们虽然没有什么战术头脑，也不懂什么叫做后勤保障，却明白一个道理，那就是人总归要吃饭的，没了粮草就没得东西吃。这是要去捏菲尔兹威的命根子啊，那人家不得拼命？老兵犹豫了下，指着那箱第纳尔又问：“头儿，怎么分？”
“你们平摊，我分文不取。”埃修说。
老兵嘴剧烈地哆嗦了一下，弹出一个短促的音节，似乎是被第三口冷气噎住了喉咙：“当真？”他扫了一下自己身边的人，数来数去，算上那个天天被萨拉曼拎出去锻炼的小豆芽和老兵自己，也就十三个人，也就是说他们每人都能分到一万多第纳尔——如果他们活着回来的话。
“如果我们死了，钱还分得到吗？”老兵又问。
这时一直沉默地站在一旁的基亚开口了：“我们会尽力把钱交到你的家人手中。”
萨拉曼张了张嘴，欲言又止。老兵摇了摇头：“我没有家人，要是有的话，我先前就该跟着那些人一起离队。他们要么是有父母要赡养，要么是有儿女要照顾，自然不肯跟着头儿去战场上玩命。我当了二十几年的佣兵，基本把潘德转了个遍，却也没存下多少第纳尔。这辈子最大的愿望，就是想过把有钱人的瘾，把自己打扮得跟王城里的那些商贾一样，被好酒好肉好女人伺候着。”
“他原来是贝蒙法莱村的人，五年前菲尔兹威跟萨里昂开战时，他的村庄被‘怪物’泰尔沃夷为平地，男女老少无人生还。”萨拉曼凑在基亚耳边低声说。“愿意留下来的人，都是举目无亲。”
基亚的眼角轻轻地抽搐了一下，他看着那些紧张灰暗的脸，心里涌上一股难以遏制的悲哀。没有人是真正愿意去当一个佣兵的，也没有人想过着把终日把脑袋别在裤腰上的生活，却因为各种各样的原因而拿起了刀剑，他们不为家国而战，不为荣誉而战，只为生计卑微地在潘德各地挣扎。
幸福的人都是相同的，不幸的人则是各有各的不幸中去。基亚回忆起自己曾经在大图书馆的阳台上翻阅一本落满灰尘的旧书，马里昂斯温暖的阳光与轻柔的海风让他有些昏昏欲睡，却在看到这句话后突然惊醒，反复地咀嚼着其中的酸楚。现在，那种酸楚再度在他的脑海里翻腾着，只是那不再来自书中凄哀的断言，而是眼前真切的人事。不是各有各的不幸，而是不幸殊途同归。
战火中，故事并无新意，只有血迹。
埃修慢慢地放下了脚，把箱盖打开，示意老兵上前。老兵有些犹豫地走到埃修身前，手颤抖着，伸进箱子，抓了一大把第纳尔，坚硬的钱币把他的五指撑得很揩，像是一个扭曲的鸡爪。老兵将第纳尔用力抹在自己的脸上，贪婪地呼吸着，仿佛那不是有着淡淡锈蚀味的金属，而是温德霍姆成块的上品鲸油。
“钱的味道，怎么闻都闻不够啊！”老兵咬着牙，看向埃修，“头儿，无论生死，这票我跟你干了！”
有人表率，剩下的人也不再犹豫了，他们选择留下来，早就已经将生死置之度外，反正协防是九死一生，去烧粮草也是九死一生，同样是九死一生，那就干得轰轰烈烈些！“干了！”十二个汉子参差不齐地吼叫道。萨拉曼适时地将空皮袋递到他们手里，众人纷纷抢到箱子前去装第纳尔，这种时候也不去计较谁拿得多谁拿得少了，没多久箱子很快就空了，就连落在草地上的第纳尔也被人从泥缝间抠了出来。
“走，去银湖镇喝酒找女人！老子请客！”老兵吼道，他本就站在箱子跟前，近水楼台先得月，他的皮袋最鼓胀，少说也有一千五百第纳尔，“谁跟我抢我跟他急啊！”
一众汉子勾肩搭背，大呼小叫地走了。基亚凑到埃修身边，皱着眉头问：“不管管吗？放他们喝得烂醉，恐怕明天下午他们的头还浸泡在酒精里，这种情况下深入菲尔兹威腹地跟送死没有两样。”
“我们后天下午才出发，让他们疯一下也无妨。”
“真看不出你还挺有人情味的。那个玛丽斯你打算怎么处理