河内战后，在如何对待中国的问题上，法国政府和军内出现了两种不同的意见。以新任内阁总理兼外交部长茹费理为首的一些人，主张安南事件扩大化，倾向于继续从欧洲本土调派兵力，支援交趾支那殖民政府。
而以海军将领令米乐将军为首的一些军人，则认为根据河内战役的结果，表明南洋军团具备不逊色于交趾支那殖民军的战斗力，南洋军团装备着精良的火枪、火炮，战略物资储备充裕，其主力部队人数高达万人，如果法国军队卷土重来，南洋军团仍然是法国占领安南最大的敌人。
米乐等海军将领向法国政府提出建议，主张分两步完成侵吞安南的计划，
首先派遣三到四千人左右的法国军队支援西贡，稳定法国在南坂地区的统治，同时在与汉国方面的谈判中，表现出愿意妥协的诚意，答应一部分汉国方面提出的条件，用南太平洋地区一些面积狭小的岛屿为条件，换取南洋军团占据的安南北部地区，从而以和平的方式，解决掉法国殖民政府占领安南全境的最大阻碍。
其次，在与汉国方面达成协议后，逐步向顺化朝廷扩张影响力，扶持亲法派大臣，选择一部分可以利用的安南宗室为傀儡，以备在合适时机，由交趾支那殖民军出面，支持其取代嗣德帝，成为安南新一任国王。
米乐等海军将领的主张得不到内阁总理茹费理的认可，几名高级海军将领还因此遭受政府内部官员人攻讦，以至失去领军支援安南的机会。
4月7日，茹费理以外交部长的身份，向汉国方面传达出双方议和停战的三个条件：
一、法国与安南为往来邦交国，两国订立有正式的通商章程和税关规则，汉国方面强行干涉法国、安南两方关系，指使华人军团袭击交趾支那军队，挑衅在先，理应向法国政府赔款致歉，归还华人军团私自扣留的海关税收、侨民资产等财产物资。
二、法国与安南合作紧密，安南政府在实质上已经接受法国政府保护。依照当前情形，汉国方面不能限制或拦阻法国保护越南之权利。
三、汉国方面撤离驻留在安南的华人军队，
将鸿基煤矿等矿产资源区交由交趾支那政府管辖，作为对等条件，法国政府愿意就法属波利尼西亚、刚果地区主权归属问题与汉国政府进行协商解决。
法国人意图用条约的形式，一举完成对安南全境的吞并，并且在和谈条约中，将发动战争的责任归于汉国方面，否定南洋军团抗击法国殖民军团侵略的正义性，继续迷信于法国军队的武力，对汉国政府执行进一步的欺诈与勒索政策。
为了维持达成上述目的，法国内阁命令中国海分舰队司令利士比少将，率领麾下舰队主力，赶往安南海域，对南洋军团进行海上威慑，协助法国远征军对安南北部地区的进攻行动。
五月初，法国远征舰队抵达安南，根据法国政府的指示，远征军司令孤披、中国海舰队司令利士比、南坂守军指挥官波滑三巨头在交趾支那殖民总督府所在地西贡聚会，商讨如何占领安南的军事计划。
南坂指挥官波滑认为:“顺化是冲突与斗争的策源地，从那里发出了(一切)在北坂地区继续战斗的命令及向南洋军团请求援助
的呼吁。一旦顺化政府被打败，在安南北部的抵抗失去了领导，将导致安南人的抵抗意志迅速消失。至于南洋军团，在安南屈服之后，失去安南政府的支持，将丧失继续抵抗的动力。”
交趾支那殖民政府三巨头就解决安南问题互相交换了意见，随后达成了共识，决定
实行双管齐下、两路出击的计划，
即由利士比率领7艘舰艇和1000名法国陆战队士兵攻取顺化，波滑率2000余法国士兵、600名阿尔及利亚士兵、1700名安南土著士兵攻打南洋军团和黄佐炎防守的北坂各地区。
吸取李维业轻敌大意、全军覆没的教训，波滑在对南洋军团占据的各省份发动进攻之前，不断派出小股兵力试探南洋军团的兵力部署情况。
如五月四日，有法国士兵驾驶武装轮船三艘，三枝桅者一艘，枝半桅者二艘，驶进山西省下辖的瑞香社，南洋军团有小型炮艇两艘驻防该处，登即开炮轰击。炮艇排水量只有一百五十吨，炮位不大，只有一百斤，连发五发炮弹，击中三桅船头板片，击伤法国士兵三人，剩余船只仓皇逃窜。
九日，又有轮船三枝桅三艘上驶，直薄山西
省下辖丹凤口，安南百姓人心惊慌，很多人害怕法军祸害，携家带口向河内等地区迁移。
十日，法人轮船二艘上驶，欲犯山西
省城。华军截击于上池社，其船只到左凤即行折回。
五月十五日清晨，探报法人由南坂出队来犯，其众不过五百名，多系客勇、教民，法兵绝少。华军派四连出外，分途埋伏，而以劲旅赶先迎诱，后率三连五百余众，正面迎击，歼敌四百人，余众狼狈逃窜。
经过几次这样的试探后，波滑对南洋军团的防备和战斗力有所了解。
五月十八日，波滑向政府法国报告南洋军团防御阵地的情况称:“敌人的南部防线自河内省起，经兴安省、太平省、海防市为一弧形防线，北部防线自太原省至北干省、谅山省。在河内、海防两地，有多处军事堡垒，四周围有战壕、隔离墙，沿海和沿河地区设置炮台，可朝沿河行驶的炮舰进行炮击。
从宁平到河