赤壁之战斩水军蔡瑁，张允，刘表亡后，参与欲使刘琮成为继承者之蔡瑁一派计划。于决定向曹操投降后，与蔡瑁共同成为投降使者，二人皆奉曹操之命指挥水军。虽于赤壁之战初期战败于吴国水军，但受饶恕，更加强化水军之实力。警觉敌方日渐强大的周瑜，故意散播同蔡瑁、张允二人与吴国通敌的伪报，致使二人遭盛怒之下的曹操斩首。
崔琰，一位非常值得爱戴的名士，事实上也曾得到曹操的敬重。当年曹操初得冀州，将崔琰救出袁绍大牢时，曹操兴致勃勃地对崔琰说：昨天我查阅了一下户籍，发现贵州竟有三十万百姓可供补充兵员，实在是一个大州呀!“崔琰勃然变色：鄙州饱受战争创伤，生灵涂炭，你不想着安抚百姓，却先计点甲兵，这难道竟是鄙州人寄望于你的事情吗?在座的全都吓出一声冷汗，好个曹操，不仅全无怒意，反而堆下笑脸，当面向崔琰赔礼道歉。出于对崔琰道德力量的敬仰，曹操甚至将太子曹丕的教育之职也托付给他。崔琰不辱使命，把个曹丕调教得唯唯诺诺。崔琰有两个理由使曹操提高警惕：曹操曾因衣着花哨而赐死曹植的妻子，而这位薄命女正是崔琰的亲侄女;曹操决定立曹丕为太子时，知道崔琰平素更喜欢曹植，他担心崔琰从中起不良作用，尽管崔琰的表现无可挑剔，他当时就明确表示：自己坚决站在曹丕一边，并认为只有立曹丕为太子，才能保证政权的稳定。崔琰的死，缘于一封信，缘于曹操本人对文字狱的兴趣。崔琰信中有时乎时乎，会当有变时之句，生性猜忌的曹操立刻将此理解成变天的征兆，把崔琰投入死牢。
还有许攸，曹操与袁绍相持于官渡，许攸的来访起到了决定性作用，因为他告诉曹操一个非常重要的情报，使曹操得以率兵烧尽乌巢之粮，一举左右了战局。许攸本就是一个贪脏枉法的小人，他离开袁绍的原因，亦在荀文若的算度之中，属家人犯法。许攸自到曹营，手足更加轻狂，对曹操全无敬意，乃至在宴会上大呼小叫：阿瞒，若不是我，你根本得不到冀州。曹操无奈之下只得嘿嘿干笑，那是那是。也许曹操能够容忍许攸当着自己面无礼，却不能容忍他当着别人面张狂。许攸步出原属袁绍治下的邺城东门时，对随从人员咋呼道：这户人家(指曹操)若没有我的帮助，根本别想从这道门里进出。话音落后三小时，许攸即被收入大牢处死。
还有一人名叫娄圭，字子伯。他和崔琰一样，也是曹操猜忌心重使然。这位娄圭当年帮助曹操击败马超时，颇立功勋，他提议的抟沙为城法利用奇寒的西北风，使掺水的沙子一夜间成为坚不可摧的防护墙，曾使曹操感叹：子伯之计，我不及也。有一天，娄圭与友人习授同坐一辆马车，正碰上曹氏父子外出，习授感叹道：为人父子而有如此排场，那才叫痛快。娄圭脱口应道：人生在世，不能像看客那样光瞧着别人痛快，得自己痛快才是。阴险的习授当晚就把娄圭的私房秘语密告曹操。不消说，娄圭人头立刻落地。
还有毛玠，这位当年曾向曹操建议屯田的大功臣，感于崔琰无端被诛，唏嘘不已，牢骚满腹。一次在路上见到黥面囚犯，为一时义愤所激，吐出这样一句咒语：路有黥面者，正是亢旱三年的征兆。曹操同样没有犹疑，他手下钟繇迅速行动，将这位大功臣收入了死牢。
一代名医华佗更是不在话下，曹操亲自处理国事，得病（头风）沉重，让华佗专门为他治疗。华佗说：这病在短期之内很难治好，即便是长期治疗也只能延长寿命。华佗因为离开家太久想回去，于是说：收到一封家书，暂时回去一趟。到家之后，就说妻子病了，多次请求延长假期而不返。之后曹操三番五次写信让华佗回来，又下诏令郡县征发遣送，华佗自持有才能，厌恶为人役使以求食，仍然不上路。曹操很生气，便派人去查看；如果他妻子真的病了，便赐小豆四千升，放宽假期期限；如果欺骗，就逮捕押送。结果华佗撒谎，于是用传车把华佗递解交付许昌监狱，经审讯验实，华佗供认服罪。荀彧向曹操求情说：华佗的医术确实高明，关系着人的生命，应该包涵宽容他。曹操说：不用担忧，天下就没有这种无能鼠辈吗？终于把华佗在狱中拷问致死。华佗临死前，拿出一卷医书给狱吏，说：这书可以用来救活人。狱吏害怕触犯法律不敢接受，华佗只好忍痛，讨取火来把书烧掉了。如此名医，就这样去了，真是可惜了。所以由此可见曹操此人多疑，而现在江面上大雾这样大，曹操一定不敢贸然派兵出来。所以我断定此时此刻曹操决不敢毅然出战。知己知彼，百战不殆，你们尽可放心，让我们只管一起在此地饮酒取乐，等到时候大雾散尽，我们便可大功告成，满载而归了。”
孙权临危不惧，从容不迫，成竹在胸，他的这招不错，稳定军心。然后他又命人在船头摆上案几，上面摆上酒水果子之类的东西，开始对着江风独酌起来，一边