对于天朝上国而言，契丹完全不足为惧，甚至有些过于渺小，所以很多时候，大唐王朝并不将这个小小的民族放在眼里，对其经济、军事、制度等各方面的迅速发展，也漠不关心。然而，就是这样一种放任和轻视的态度，让大唐王朝吃了不少哑巴亏，甚至连大唐的命运都因这个毫不起眼的民族而改变了方向。
当时，营州一带连续好几年发生灾荒，农牧无收，百姓生活毫无着落，穷困潦倒，民不聊生。万般无奈之下，契丹君长、松漠府都督李尽忠将灾情上报唐王朝，希望唐王朝能够开仓赈济，解决百姓的生存难题。然而，一次，两次，三次……数次奏请，唐王朝就是迟迟不回复，这让李尽忠十分焦急。
经过一番了解，李尽忠发现他的上书奏请，营州都督赵文翙根本连看都没看，就全部扔进了垃圾桶，然后转身跟家里的姬妾美人饮酒作乐、醉生梦死，仿佛契丹百姓的死活跟他没有半毛钱的关系。
这让李尽忠十分生气。本来赵文翙不把他管辖区内的各族酋长当人看，动不动就骂骂咧咧、拳打脚踢、肆意侮辱，已经让李尽忠十分不满了，如今人命关天，他竟然仍然视同儿戏，只顾着自己享乐，全然不在乎外面饿殍遍野。李尽忠再好的脾气也无法忍受了。一番挣扎之后，李尽忠找到妹夫、诚州刺史孙万荣，说服他跟自己一同起兵反唐。
让李尽忠感到惊喜的是，起义的旗号一打起来，当地百姓就纷纷投靠起义军，义愤填膺地表示要将当时的统治者赶下台，取而代之。李尽忠惊喜之余，连忙调派兵马，筹备战斗，在他的带领下，起义军一路攻城略地，势如破竹。
看着拿下的大片江山，李尽忠激动了，他感觉到胸腔里有一股莫名的热情正喷薄而出，草原男儿的雄心壮志正展翅翱翔，契丹人不用再寄篱人下、担惊受怕的梦想正在一点点实现。
胜利的喜悦给李尽忠壮了胆，给足了他勇气，他勇敢地站了出来，明确表示要与唐王朝划清界限，不再给唐王朝做奴仆，而要翻身做主人，并自封为“无上可汗”。
这时候，唐王朝的执政者是武则天，她在几年前废了刚刚继承皇位的儿子李显，自立为帝，改国号为周，定都洛阳，李显则被她贬为庐陵王，流放在外。
武则天一心想要自己的娘家人来继承皇位，可是一直苦于找不到正当理由，毕竟李氏才是天下公认的正统，她把皇位传给自己的儿子也是理所当然，传给武氏子弟就显得名不正、言不顺，得不到朝廷百官和百姓的支持。
所以，当契丹起兵的消息传到洛阳以后，武则天欣喜若狂，这可是一个天赐良机啊，契丹几乎属于一个弹丸之地，影响力小不说，人力、兵力、物力也都难以与大唐王朝相抗衡，平定叛乱自然是易如反掌的事情。于是，被喜悦冲昏头脑的武则天根本没有详细了解情况，就马上大张旗鼓地安排武氏子弟带兵讨伐，希望以此来给他们创造一个建功立业的机会，好名正言顺地把皇位传给娘家人。
然而，令武则天失望的是，武氏子弟在平定叛乱的过程中表现极其差劲，不是逃跑，就是躲躲藏藏，更有甚者到处滥杀无辜。结果，在这些无才无能的武氏子弟的瞎指挥下，契丹军一路势如破竹，节节胜利。李尽忠和孙万荣更是打出了“何不归我庐陵王”的旗号，明确表示出对武氏家族的不满。
武则天恼羞成怒，连忙派人联系突厥汗国的默啜可汗，想要联手镇压李尽忠的契丹军。
突厥早就对契丹的叛离怀恨在心，接到武则天的来信，默啜可汗十分欣喜，两人一拍即合。于是，突厥大军趁着孙万荣带兵南下之际，偷袭了契丹后方，占领了新城，李尽忠、孙万荣的老婆孩子以及其他留守人众全部沦为突厥的俘虏。
消息传到前线，契丹军心动摇，气势大跌。此时，李尽忠早已因病驾鹤西去了，孙万荣孤掌难鸣，眼看军心涣散，忧心如焚。但武周军根本不给他喘息的机会，趁机发动进攻，契丹军被迫边打边退。孙万荣麾下的奚人眼看契丹战败在即，望风使舵，马上投降了武周军，帮助武周军从背后夹击，契丹军最后一败涂地。
孙万荣带着剩余的部下杀出重围，仓皇逃往潞水东，也就是今天的北京通州附近的北运河东面。连番苦战，再加上一路逃亡，孙万荣疲惫不堪，一停下来就觉得身体要散架一般，只好下令让大家在树林里休息。
跟着孙万荣逃出来的家奴，看着跟随孙万荣的残兵败将，知道大势已去，于是趁着孙万荣休息的时候，将孙万荣杀死了。就这样，契丹反对武周的战争最终以失败告终。
而在洛阳，事情却远远没有结束。这场战争让朝中大臣看到了武氏子弟的不成器，于是，他们趁机纷纷站出来拥护李唐。武则天早就对武氏子弟失望透顶，如今又看到人心所向的是李唐宗室，而不是武氏，她知道，如果自己继续一意孤行，恐怕事情就难以收场了，所以只好顺应民意，召回了庐陵王李显，以实际行动向天下人表示她决定立李氏子弟为嗣。
含恨而终的李尽忠和孙万荣，恐怕无论如何都想不到，他们虽然被武则天定义为“叛军”，却在某种程度上成了大唐的功臣，帮助李唐宗室“夺”回了属于他们的皇位，改变了大唐王朝的命运！
在过去一百多年里，契丹八部的可汗一直从大贺氏里挑选，像遥辇氏