《本草纲目·禽部》记载:“雕出辽东，最俊者谓之海东青。“海东青属于大型猛禽，体重健壮。雌性比雄性还大。最重可达6公斤。身高1米左右，两翅展开2米多长。头部羽毛白色，缀有褐斑，上体均呈暗灰色;胸部褐红色，缀有褐斑，尾部纯白色;嘴较厚长，跗跖只上部被羽，雌雄同色，喙爪像铁钩一样硬飞得即快又高，能捕天鹅、野鸭、兔、狍等qín_shòu。因此，辽代的皇帝，每天春天在鸭子河(今松花江)附近放海东青捕天鹅，捕到第一只天鹅，要摆宴庆贺，名曰“头鹅宴“。金、元时期女真族和蒙古族的贵族也有用海东青捕猎的习俗。
海东青常见于海滨及江河附近的广大沼泽地。据《契丹国志》记载:“五国(即黑龙江流域的五个部落)之东接大海出名鹰……“，名鹰海东青，多单独生活，但幼鸟常伴亲鸟飞翔。栖息时，停落在岩石或地面上，有时长时间地站在乔木枝上。主食野兔、鼠类等中小型兽类，夏秋时节，常飞行在水面上空，向水内俯冲以搜萦鱼虾;冬天捕食村里的小猫和小狗，并食腐尸肉。海东青捕食犹如闪电，扑扑凌凌人，煞是威严。它的食量很大，耐饱饿力较强，吃饱一次可20天不进食。
从清朝开始，每年的10--12月，朝廷就派人前往松花江两岸，黑龙江省的抚远县捕海东青，捕海东青时，先在山坡向阳处，用三块石头搭个“n“形支架，象征着鹰神九重天上的金楼神堂，内放一块山石，代表鹰神居住的神山。然后插草为香，用酒祭奠后，便张网捕鹰。网长3米，宽1米，在网上拴一只鸽子或死鸡为诱饵，捕鹰人躲进用树枝伪装的“窝棚“里，静候鹰的到来。有时，捕鹰人要蹲上几十天，称谓“蹲鹰“。鹰从高空潘盘旋而下，扑饵，落网被擒。捕鹰人要拜谢鹰神格格。捕到海东青后，立刻送往朝廷。供皇帝享用。康熙皇帝赞叹道:“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。“
把海东青送到朝廷后，专门训鹰的人将海东青放在特制的鹰架上，几天不让它睡觉，这样就能磨掉海东青的野性，这叫“熬鹰“。然后通过“过拳“、“跑绳“等环节，海东青就能听人吆喝，让它上哪，它就上哪。为了掌握膘情，就让海东青吞下裹着瘦肉片的麻线团，它无法消化，便将线团吐出来，谓之“带轴“，也叫“勒腰“。几次“带轴“后，海东青早已饥肠刮肚，但肌肉却强劲起来，它才能“轻装上阵“，飞上九霄。
海东青被训好后，清朝皇帝和随臣一起，架着海东青，登上高处，注视着“赶仗人“。“赶仗人“在林中敲木呐喊、呦喝，狐狸、山兔和各种飞禽受惊而出，这时撒海东青，尾带小铜铃和海东青振翅而去，如飞箭一般捕向猎物。海东青有时要和山兔相搏，山兔会反身扳树枝弹海东青，俗称“兔子蹬鹰“。野鸡则会强翅相斗，十分激烈。年过三龄的海东青可与狐狸相击，一场鏖战，海东青总是常胜将军。
每年春天是海东青的繁育期，产卵两枚，卵似鸡蛋大小，色白无斑，卵经过35天孵化就可孵出雏鸟。海东青系列于东北。因此，到了万物孕育新生命的春天，清朝皇帝也遵古俗，让海东青北归返回东北去生儿育女，有时海东青留恋不走，人们一再相送。
如今，海东青非常稀少。前几年，人们在黑龙江省洪河自然保护区进行考察时，先后两次发现了海东青，从此填补了中国海东青标本的空白。因此，我国已将海东青列为国家第一类保护动物。
据现代动物学家考证，海东青可能属，学名，是一种美丽的中型猛禽，也是体形较大的隼类，所以又有巨隼之称。其体长56~61厘米，体重1310~2100克左右，羽色变化较大，有暗色型、白色型和灰色型。分布于欧洲北部、亚洲北部和北美洲北部，在中国分布于吉林中东部、黑龙江东部、辽宁和新疆喀什等地，极为罕见，其中在吉林、黑龙江、辽宁为留鸟或者繁殖鸟，在新疆为冬候鸟。契丹人统治中国北方时期，曾经将海东青大量引入今天的地区。
海东青栖息于岩石海岸、开阔的岩石山地、沿海岛屿、临近海岸的河谷和森林苔原地带，堪称北国世界的空中霸王。海东青主要以野鸭、鸥、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食，也吃少量中小型哺乳动物。它在空中飞行发现猎物后，迅速将两翅一收，急速俯冲而下，就像投射出去的一支飞镖，径直冲向猎物。捕捉岩鸽等猎物时，雄鸟和雌鸟可以进行巧妙的配合，由雌鸟突然飞进岩鸽栖息的洞穴中，将它们驱赶出来，雄鸟则在洞外等候，进行捕杀。